据说慕容峄把我忘了，我信了，于是我收好银钱和嫁妆，在河东安了家
慕容峄将我忘了。
只因为娶亲前夜醉酒跌了一跤，醒来便将我这待娶的新妇抛之脑后。
该信还是不信？
自然是恭恭敬敬地信了。
他既忘了我，那嫁娶之事便权当一笔勾销。
我迅速收拾好微薄的嫁妆与存下的钱物。博陵是回不去了，不如暂时在河东寻个安身立命之处。
若非阿父早早过世，以我的身份，怕是连慕容家的门槛都无缘靠近。
我阿父，误服寒食散后狂性大发，衣冠不整地奔于市井，终至身亡。那般狼狈，在旁人眼中却成了风流不羁、真名士的风范！
他本是沈氏旁支不起眼的庶子，死后不过几日，竟摇身一变成了沈氏一门的光耀。
一时间，我同几位姐妹的身价骤然飙升，各大世家门庭争相求娶。阿母连装模作样的悲泣都忘了，整日里喜笑颜开，忙于应酬往来。
这世道荒诞，人心也颠倒了。
阿母千挑万选，终是定下了河东慕容氏的二郎——慕容峄。
坊间皆传他姿仪超逸，狂放不羁，乃大魏第一风流人物。
听着这样的赞誉，我却不由得想起阿父最后那番罗衫不整、狂奔不止的癫狂景象。对那些所谓的名士风度，我已是深恶痛绝。
不曾想，他慕容峄，竟也是宁可改名换姓也不愿娶我的。如此，倒也好。
1
慕容家大郎亲自来与阿叔商议完婚事宜。待他离去后，我遣了小杏去探听消息。
不多时，她便回来了。那张原本圆润如满月的脸蛋儿，此刻却眉头紧锁，鼻子眼睛都皱做了一团，小小的眼睛几乎寻不见了。
「说是将婚期往后延一延。」小杏比我年幼三岁，过了年才满十三。因我要出嫁，阿母用半袋麦子从她家换了她回来充作婢女。她家子女多，生计艰难，便将她卖了抵粮。
午后，阿叔寻到我。他并非阿父同母所出，只是阿父死后家门名声陡起，他才与我们走得亲近些。此番送嫁也是他亲来。他与阿父不大相像，身量黑瘦，脸颊削薄无肉，唇薄，眼窝深邃，眸色浅淡，连一头褐发也微微卷曲，想是承袭了他那位未曾谋面的胡人祖母的相貌。
「五娘，此事也不能全怪慕容家。慕容家二郎摔伤了脑袋，一时将这婚事忘诸脑后了。待过些时日，想起来了也就好了。慕容家并未说退亲的话，只是恳请我们宽限几日。明日阿叔便带你返家，你看如何？」阿叔话说得婉转，但我并非不谙世事之人，约莫听出了弦外之音。
慕容家族面上还认这门亲事，可慕容峄本人却拒不相认。
若我执意要嫁，只能等他病愈。
可他何时能好？能否好全？都是悬而未决的事。既如此，我倒盼他永远别想起来！
依阿母素来的心性，定然不会让我苦等慕容峄。沈家正值声誉鼎盛之际，我若立刻返家，她定会迫不及待地将我另嫁旁人，但凡提亲者的门第威望盖过慕容峄一头。
「阿叔，请允我在安邑暂住一段时日吧。此刻若立即归家，阿母必为我另择亲事。届时外人定要议论我们家背信弃义，家中其余姐妹的清誉又将置于何地？我留在此处等等，或许慕容二郎不多时便好了呢？况且这迢迢送嫁路，往返一遭着实艰难。如今天下纷扰难安，留在安邑，慕容家碍于情面也不会坐视不管，反倒安稳。若慕容二郎病愈后还认这门亲，我便即刻与他成婚；若他不认，慕容家自有交代，彼时我再归家另嫁，旁人也就无可指摘了。」
阿母不是坏人。阿父生前只管广纳美妾，生儿育女，至于孩子们吃什么、喝什么、如何长大、是否读书识礼，皆是阿母一人辛苦支撑。家中孩儿十余个，阿父分文不挣，还要日日拿钱去服散纵酒、呼朋引伴，全家全靠城西那几百亩薄田勉强度日。
阿母日子过得艰难。我并非她亲生，她却怜我生母早逝，尽心抚育教养，我心中唯有感恩。
2
她有些攀附权贵、追逐富贵的习气，倒也情有可原。
只是自我跟着阿翁读过些书后，心境便不同了。人之归处若只此一生，总该图个畅快舒心。即便有朝一日闭眼去了，也算不枉此生。
阿叔凝神思忖片刻，点头应允了。第二日，他便踏上了归返博陵的路途。临行前，他又特意去了趟慕容府上，回来后才放心地将我同小杏留在了安邑。
我同小杏把带来的嫁妆细细整理。无非是些布匹绫罗，满满一箱钱币，可乱世里粮贵钱贱，那点钱币怕是买不了几斗粮食。
我翻出一对金镯子，看似粗壮，拈在手中却分量不足，应是空心的。即便如此，这已是我身边最值钱的东西了，定要贴身藏好，留待急时救急。
不知慕容家当初下了何等体面的聘礼，我这区区嫁妆与之相比，定然相形见绌。家中姐妹众多，年齿又相近，阿母能备出这样一份已属不易。我若当真就这般嫁入慕容府，他家面子上虽无话可说，心底的轻视却也是藏不住的。
慕容氏一族公侯辈出，冠冕不绝，门楣显赫。
听闻慕容峄亦是这一代中的翘楚人物。如此豪门，娶我这出身微末的女子，图什么？
约莫只图个虚名罢了。而那名声，竟是用一条我曾以为死得极不光彩的性命换来的。
嫁娶离合，本非稀罕事。即便慕容峄娶了我，日后仍能另纳他人。
我只渴望寻一方清静天地。家中阿母与庶妹们日日勾心斗角，花样百出，只为争一个我阿父那样的男子，我真真觉得荒谬费解。
如此，便是我与小杏相依为命的日子了。这座小院是沈家本族得知我要嫁入慕容氏时赠予的，此刻住着，倒也没人来驱赶。
门外守着两个陌生魁梧家丁，当是慕容家派来的。阿叔走前定是同他们商议过，大约是要护我们周全。
院落里倒是不缺什么，唯独存粮甚少，吃不了几天，青菜更是一棵也无。
正值暮春时节，河东的风较之博陵更为凛冽强劲些。
我同小杏出门买了些粮食菜蔬，又购置了菜籽。坐吃山空绝非长久之计，那点钱财不经几日便要用尽的。
种菜一事我倒熟稔，阿母手下不养闲人。
我的针线活计算不得出色，但从小跟着住在城外的阿翁，他种了半亩菜地，我便也跟着学了些。若论真正的风雅自在，我只服阿翁。他年轻时曾游历山水，见识广博，饱读诗书，却始终不愿入仕。
阿翁常说：入了宦海的人，便不再是一个纯粹的人了。
他能潜心读书习字，饮酒作赋；也能躬身下田，侍弄庄稼。他说人的贵贱高低，不当仅以出身论处。
我深以为然。可惜这世间，不肯认同。
如我这般家世出身，能匹配何等人家？首要自是门当户对；其次便是对方门楣若高些，即便嫁过去做个侧室或次室的女郎，也是常见之事。
世家结亲，原与情爱无涉。男女相合，泰半是为使家族间的脉络联结得更紧密些。
这些，自我落地那一刻起，便是我无从逃脱的桎梏。可我不甘。
即便最终无法挣破，我也定要放手一试。
3
慕容峄登门造访时，我并未立刻认出他来。
那日细雨如丝，微风拂面。我同小杏在墙角翻整土地。
泥土湿重，翻掘起来不算太吃力，只是我的鞋袜与裤脚早溅满了泥污，额前的碎发亦被雨汽沾湿贴在颊边，想必是有些狼狈不堪的。
有人「吱呀」一声推开了有些老朽的门扉，那声响刺耳得令人牙酸。我心想，待下午得空，定要将这门修缮一下。
抬头望去，只见两位郎君跨步进来，身姿皆是挺拔卓然。二人皆身着飘逸的白衫，不同的是，一人襟口扣得一丝不苟，另一人则衣领微敞。
确是春季不假，但这般穿着难道不觉得寒意侵人么？为了仿效那风流名士的姿态，竟是这般不顾惜身体。
我讶异地望着他们，他们也略有惊异地回望着我。只他们的目光比我克制许多，那一闪而过的情绪瞬间便收敛起来了。
我略略理了理身上的蓝色粗布短衣，将手中的锄具递给小杏，走上前去向二人行礼示意。
那衣襟微敞的郎君看着年轻些，约莫十七八岁光景，生的是一副神仙玉骨般的品貌，双目点漆般亮，此刻嘴角微扬，笑意浅浅地望着我。
另一位衣着严整的郎君，相貌虽不及同伴那般惊为天人，却也是剑眉薄唇，唯那凤眼太过冷淡，肤质又过于白皙细腻，瞧着无端生出些许疏离萧索之意。
我猜这二人定然与慕容家有些干系，尤其其中一人应是慕容家的子弟，否则岂能轻易进得这宅院？
过往我也见过不少俊朗的郎君，如同本家的五郎，便是位芝兰玉树般的人物。听闻慕容峄乃河东第一风流人物，莫非眼前这位领襟松展、若谪仙般的郎君便是他？
「你便是那沈家五娘？」那微敞衣襟的郎君率先开口，声音清越，如玉石相击。
「正是。敢问郎君是？」
「河东慕容家二郎，慕容峄！」他朗声应道，又瞥了瞥身侧那位面无表情的郎君，带着一丝莫可名状的笑意介绍：「此乃我好友，陆家七郎，陆止。」
原来真的是慕容峄！
陆家虽稍逊于慕容家的门望，却也是累世簪缨的大族。传闻陆家儿郎皆生一双勾人魂魄的桃花眼，且个个风流薄情。只眼前这位陆止，非但不是桃花目，神情又如此冷淡孤高，不知能得几许女郎倾心。
「慕容郎君看来是大好了。不知今日前来，有何指教？」既已将我忘得一干二净，总不会是睡了一觉便忽然记起来了吧？我暗自揣测。
目光掠过他微敞领口下露出的白皙肌肤，即便顶着神仙姿容，我也实难生出好感来。
「摔了一跤，倒将许多事忘了。家中人都道我要娶沈氏五娘，自当前来一探究竟。」他挑眉含笑，约莫自觉这神态极为倜傥风流？我强忍住那几乎要泛起的鸡皮疙瘩。
「不知郎君观瞧过后，有何高见呢？」
「确实与我想象中，不甚相同。」慕容峄摩挲着光滑的下颌说道，似乎还想寻些更圆融得体的措辞。
我耐心等待他下文。他既亲自前来，想来是未能在家族那边顺利推掉这门亲事。此刻露面，大约是想从我这打开缺口。
心中既有了几分底数，便不甚慌张了。
「沈家的待客之道，便是如此么？竟连一碗甜浆也无？」
不曾想那陆止将小院环视一圈后，目光落在我身上。他面上并无多少表情，嗓音却格外动听，低沉醇厚中带着一丝引人倾听的磁性。我能察觉他言语间并无挑衅之意，倒像是真心实意地觉得我家待客有失礼数。
本想尽快将他二人打发走的，如此看来却是不行了。
4
庭院本就狭小，屋舍亦显局促。如今忽地来了两位气宇轩昂的郎君，愈显此地不堪。
我将二人请至堂屋暂坐，吩咐小杏寻些瓜果茶点出来。她困惑地眨巴着小眼睛看了我半晌，我才猛然记起，家中哪有什么果品？甜浆更是无从谈起。
只得告罪一声，先回内室换了身干净衣裙，又洗净脚上污泥，趿上一双木屐。重新回到厨房搜寻一番，仍是一无所获，连口热水都需即刻烧起。
只得在屋檐下的回廊上架起小火炉，坐着温酒。檐外的雨丝渐密，好在倒也不觉森寒。
「家中暂缺蜜浆，委屈两位郎君了。五娘温杯酒给二位暖暖身吧。这是阿叔临行时置办下的‘春日醉’，倒也应景，万望勿嫌粗简。」我一边添着柴火，一边解释。
回头望了他们一眼，两人正盘膝而坐，对着墙上一幅字低声交谈。
那墙上只挂着四个字：「随心而为」——是我闲暇时随意挥就的草书。阿翁极爱书法，家中无论男女皆曾随他习字。我的字算不得顶好，但也不至太差。
「此乃五娘拙笔？」陆止的目光落回我身上，评点得直率：「笔力稍欠火候，连绵之势虽具雏形，却显生涩僵硬，尚需勤加修习。」他语气平淡，只就事论事，似无褒贬偏见。
「五娘受教。日后定当潜心研习。」我笑着应承。
他似有些微讶异，抬眼再看我一眼，随即又微微垂首，避开了视线，露出线条优美而洁白的脖颈。
可见并非只有敞怀袒露才引人注目。
「竟是五娘墨宝？我看已是甚佳！只七郎于字画一道造诣精深，眼界向来比旁人更挑剔些。」慕容峄摊了摊手，一副「他眼光太高，并非你写得不好」的神情。
我将温好的酒液注入粗陶小盏。杯盏朴素无华，倒也算得上质朴可爱。
「你我婚期，眼下只得暂缓，五娘意下如何？」慕容峄连饮两杯酒后，终是切入正题。他笑时眼角泛起细微纹路，那是惯于展颜之人才有的痕迹。
「五娘并无异议。或者二郎觉着此等婚事实难匹配，索性过些时日退婚也罢。」我神色平静地说出心中所想。退了也好，只是此事之后，我总得思量个暂缓嫁娶的法子。
5
两人似乎都未料到我如此干脆，一时皆愣怔地看着我。
我沉默地为他们的空盏续上酒水，任由那审视的目光停留在身上。
「退了亲事，你又作何打算？」接话的是陆止。
短短相处的点滴，便已显出他言出必行、心思缜密的性情。那双清冷的凤目，竟是不染尘埃的。面对这般人物，我竟不忍敷衍。
「二郎……当真因跌跤碰伤了头而忘却了我？还是你另有心仪的佳人？抑或是对这桩婚事心存不满？无论缘由为何，既已推延婚期，如今又亲身造访，五娘揣度，或许这桩姻缘终有一日会不了了之。既是早晚之事，我知晓总比蒙在鼓里强，早知晓亦强过晚知晓。」
「女郎一生，也并非仅余嫁人这一条路可走。家中阿母抚育我成人不易，我本遵从她意愿要与二郎缔结良缘。如今二郎无意，我自当不强求。」
「身处乱世，我一介女流不敢妄言要将日子过得多锦绣华美，但求活得自在随心些，方不负这短暂一遭人生。」
这是我肺腑之言，诚然相告。
「不想五娘竟有如此见地，倒是我二人唐突冒昧了。」慕容峄举杯欲敬，我自倒一盏，仰首饮尽。
心中对他倒生出一丝好感——至少并非表里皆被那轻浮风流所裹缠。
陆止微微蹙眉，那清明的目光重新落到我身上，带着些许审视。我并不躲闪，坦然迎视。
「积蓄可够傍身？世道纷乱如沸，要活得自在，谈何容易。」陆止问得直接。
他问到了我的痛处。我有钱，但实在太微薄。
「有，却不多。」脸上似有微窘热意浮现。方才信誓旦旦要自在，却困于囊中羞涩。
两人如来时那般匆匆，又告辞离去了。
翌日，慕容家遣来一名婢女——更确切地说，是慕容峄指来的。
她名唤姜梨，身量高挑纤细，容色温润，自有一段气度涵养。这便是慕容家的仪范了，连府中一位侍女也与别处不同。
「此乃我家郎君心意所寄。娘子日后若有难处，只管遣人通传郎君一声便是。」她笑意温婉，将一个沉甸甸的锦囊递了过来。
我心中已猜度八九，坦然接过。
他这份心意，是有所亏欠意欲弥补，还是真心助我脱困？无论何者，这份情，我领了。
6
日子安稳，我收获了自在。
慕容峄留下的，是一整囊的金铢，沉甸甸。
年已十六的我，从未拥有过如此数额的财富，无论藏于何处，心头总难踏实。
这一囊金铢，几乎等同我的半幅性命。万一失落，往后拿何物归还慕容峄？
它们必须化为生财的本钱。
司马皇室徒有虚名，世家大族实则掌控朝局。
时局纷乱，营生不易。
带小杏在安邑城细细察看数日，发觉利润丰厚的当属笔墨铺。
只是做这行当的商贩，亦已如过江之鲫。
寻了位牙人，盘下一间铺面。与小杏几经周折，终于规整妥帖。
我亲自打理，生意不算鼎盛，但养活我俩之外尚有余裕。日子便是这般点滴累积，只要步履不停，前路终能见到。
上巳节那日，铺里格外热闹。待到人潮稍歇，我才出外透气。
眼前之景，与昔日博陵颇为相似。想必全城女郎皆已精心装扮，尽数涌上街头。
按古礼，三月三需临水祓禊，祭祀先祖。如今却成了青年男女春游嬉戏的名目。
你看哪位娘子身后婢女手中不提着几只竹篮？其中盛满鲜花鲜果，娘子若见中意郎君，便将花果投掷过去。
倘若果子完好，拾回售卖，亦不失为一门生计。
「女郎，咱们可什么都没预备，您万一相中了哪位郎君，拿什么去掷呢？」小杏笑问。
「地上拣个完好的掷去便是。」
不多时，世族勋贵的车马便迤逦而来。
高门女眷多端坐车中，轻纱帷幔影影绰绰，难窥真容。
而各府郎君则多策骏马、着鲜衣，泰然受着众人注目。
每过一队人马，四周便兴起品评之声，辨马匹、看形容、再观家族徽记。
与昔日博陵所见如出一辙。只是彼时，我亦是那车帘后的一员。
如今却做了这为世族所轻贱的、抛头露面操持生计的俗人。
那又如何？
所谓世家，不过生来便占尽优势。他们不知是谁在供养，亦不恤民间疾苦。既不事劳作，也不勤生产。
不过是群耽于奢靡的庸常之辈！若遇变故，只懂仓皇奔逃。
阿翁此言，我心深以为然。
慕容氏的车马终于出现，河东慕容的名号如雷贯耳。
慕容族出美人，至今仍流传着当年慕容太保少年时如何风华绝代。
慕容车马甫至，花果便如雨点般倾洒而出，伴着女郎们阵阵娇呼，喧嚣得令人蹙眉。
白马上的那位郎君，侧影甚是眼熟。
旁人都略显散漫，唯有他衣襟紧扣，眉峰微蹙，端坐马背，透着一股认真的不耐烦。
他人随意，他却挺直如松。
陆止？亦或，他才是真正的慕容峄？
为了一纸婚约，他竟连姓氏身份都可以暂借？
7
约莫是我目光太过直白，他蓦然侧首，视线扫来。
他竟显露出一丝讶异，随后朝我的方向轻轻颔首。
四周女郎顷刻沸腾，花果掷得更疾更密。
我倚着门框，拢袖而立，帷帽早就不屑再戴。
世家女郎，谁会亲自下场营商？
我既决定要活出自己的路数，便无需再遮遮掩掩。
他欺瞒于我，亦襄助于我。此事，就此两清。
我迎着他的目光，展颜一笑。
他已策马而过，唯留一道笔直挺拔的背影于纷扬尘嚣中。
上巳节便在这番喧嚷中落幕。三月下旬，阿母的信件送达。
信中主旨，仍是劝我无论如何紧守这门亲事，此已是眼下最好的归宿。
随信还附了些许银钱，数目不多，却是一份滚烫的心意。
如此，我更安心在安邑住下。
四月初，慕容家遣人来访，来者是慕容峄的长嫂。
言语虽婉转，内里意思我却明了：世家女子，不该操持这些被视作末流的营生。
既然从未奢望嫁入慕容府，我的回应亦不显得温顺：
「府上若能说动慕容峄娶我，这营生不做也罢。」
她凝眸望我片刻，终究摇头离去，那腰肢……果真纤细得不盈一握。
午后，慕容峄竟独自前来。
对假称陆止一事，他缄口不提，我便也作糊涂不知。
此番他踏入铺内，见案上有新熬的糖水，我便为他斟上一盏。
他踱步环顾，细细审视铺中陈设，又入内室将那盏糖水饮尽。
「生意尚可？」他问道。
「尚可。」
「今日家嫂……可曾言语？」
我将与他长嫂的对话复述一遍。他微垂着头静听，肩背却依习惯挺得笔直。
窗隙透进的薄光映着他清隽侧颜，河东第一公子的名号，此刻方有几分实感。
鼻梁挺直如雕刻，睫羽低垂似蝶翼。
旁人敷粉饰容，他的面容却洁净无尘。
这便是世家大族滋养出的郎君气度：矜持疏离，风采卓然。
8
「难怪方才问询，家嫂顾左右而言他，原是这般。」
「郎君心中……可有属意之人？」
他抬眸看我，浓长睫羽轻颤，那反应……约莫是曾有过？
「曾有过，如今已如云烟。」
「确实。牵绊愈多，身不由己处亦愈多。郎君若暂无婚娶之念，能否暂且莫提退婚？予我些许时日可否？」
「好！」
他未问缘由，便如此应承下来。
这般利落，倒是我所见郎君中的头一位。
几日后，他遣了姜梨前来。他亲笔为我写了新匾额，另绘一幅山水画卷，画卷上钤着他的私印。
他竟是如此一位郎君……
我将新匾换上，又将那山水图悬于店铺最醒目处。果然，生意如同被点了旺火，日渐兴隆。
闲暇时我常凝望那画卷，意境高远超逸，笔法纯熟老练。河东第一，绝非仅凭一副好皮囊。
思及无以回礼，便探问了姜梨他的喜好，方知他竟嗜甜。这脾性同他那副端肃面孔着实不大相衬。
我亲下庖厨，精制了几样细巧甜点，着小杏送去。
不知何人泄出风声——说我是慕容峄那定了亲却迟迟未娶的未婚妻。
店中女郎日渐多了起来，好奇打量的目光毫不遮掩。
也无妨，想看便看吧。只要她们不来刻意寻衅便好。
她们光顾，总须找个由头，或买些笔墨纸砚。无形中也算照拂了我的买卖，并非坏事。
唯有那日，真正的陆止寻踪而至，为追一名艳丽女郎。
他急行在后，本就松散的衣襟因步履匆匆，竟滑落半边，露出肩膀。
被追的女郎却生得天姿国色，容光照人。
她约莫与我年纪相仿，鹅蛋脸庞莹润饱满，红唇如樱，一双凤目流波溢彩。不高不矮，身段匀婷，一身红裳衬得她宛若画中仙姝。我曾见过博陵谢氏十一娘谢韵如，亦被赞为美人，可与眼前这位娘子相较，却逊色不少。
她面上分明带着不豫之色，只是不知这不悦是为我，还是为陆止。
我端起笑容将二人迎进。那美人儿入内，坐姿卧态皆成风景，气度俨然出自名门。
铺中没什么珍馐款待，只一盏清润糖水并几样自制点心。
陆止大约因着假冒身份一事而赧然，我待他如待慕容峄，只作全然不知。
「你便是沈家五娘，沈知念？」美人目光扫过案上糖水，几不可查地蹙了下眉，显是几分嫌弃。
她端雅地跪坐着，姿态既规矩又隐约透出难以言说的慵懒之美。美人无论动静，皆可入画。
「正是，沈知念便是我。」我笑答。
「浅浅，」陆止急急饮尽糖水，未等我再倒，自己提壶又满上一盏。额角沁着细汗，想是追人急切所致。「你只说来瞧一眼就走，如今看也看过了，能走了吗？」
9
「世家女郎抛头露面，已是罕见。更何况二郎尚未与你退婚，你自轻便罢，却连带着堕了二郎的颜面。」陆浅眼波微转，落在我身上，言语间带了刺。「料想你的家教也就这般了罢？毕竟只是沈家旁支里不甚起眼的一房，沾了你父亲的光方得几分薄名。你大约不知，慕容氏应下你，只因数遍沈氏嫡支，再无适龄女娘，否则这等福缘岂能落在你头上？」她的嗓音不同于寻常女子的清脆，微带低哑，婉转中别有韵味，只是说出的话却如针尖麦芒。
我已忍耐多年。如今既能自掌命途，何须再忍？
「浅浅，休得胡言！」陆止出声呵斥，眉头紧皱。
「女郎今日造访敝铺，不曾自报家门，开口便是训斥，可见府上教养亦十分稀松平常。我如何行事，如何营生，便是慕容氏亦未有微词。女郎凭何身份在此置喙？」我问得不紧不慢。
「五娘莫怪，」陆止忙解释，「浅浅乃我家六娘，自幼最得宠爱，又与我们……一同长大……」
「府上如何娇惯，是贵府家事。到我处便要我也捧着惯着不成？」我截断他的话。他那辩解的口吻毫无歉意，不过替自家人开脱。
陆止一时语塞，面上显出些不忿。
「你有何可傲之处？世家女儿该会的，你又能拿得起几样？」陆浅气得双颊绯红。
「家中姐妹众多，生计维艰。幼时想吃饱肚子，是要奋力争抢的。我懂得不多，只有一样尚可——臂力较寻常女子更甚，掴一掌下去，怕是十天半月也消不了肿的。六娘可想试试看？」这话不假，我的力气确实比同龄女子大上许多。
陆浅檀口微张，露出难以置信的神色。她定然没料到我这般回答。
呵！
今日起，便先做自己心中想成为的那个人吧！
「五娘何必恫吓于她？」
「并非恫吓。买货交易，我扫榻相迎。若专为刺我鄙我而来，」我目光平静地掠过二人，「便看看我忍是不忍。我与慕容峄如何，是慕容与沈氏两家之事，尚轮不到外人指手画脚。」
陆止看了看我，又看了看自家妹妹，眼神复杂地道了声「唐突了」。这一次，倒似有了几分真心实意的歉意在其中，我便也不深究了。
数日后，安邑城内传言渐起，称沈氏女自甘下贱为商，且粗蛮不知礼数。
小杏急得撇嘴，劝我不如关了铺门，安心待嫁。再这般下去，慕容家退亲必成定局。
我笑着抚了抚她的发髻。倘若事事倚靠他人，此生便只得处处倚仗。仰人鼻息过日子？非我所愿。
随她们议论去吧。钱银照收，生计照做，足矣。
10
这一年，春日的雨水格外丰沛，谁知入了夏，烈日却成了常客，日日高悬炙烤大地。我院中菜畦里的菜蔬倒是被井水滋养着，长了一茬又一茬。
只是这人却被这毒日头蒸得没了精神，路上行人稀疏，谁也不愿轻易出门，连带我这铺子里的生意也冷清了不少，远不如往日兴隆。
回想在博陵的旧时光，便是盛夏时节，家中的女孩儿们也是用不到冰块的，这份炎热，我早已习惯。日子照旧，我依然守着铺子，若有早已定下的生意，过几日便亲自将客人所需之物送到府上。小杏最是怕热，我便让她留在铺子里看顾门面。
今年的光景着实艰难，眼看着便是荒年气象，世道又如此纷乱，待到秋风渐起时，不知局面又会变得何等模样。
近来得知一个买卖的机会，可惜我手头的钱帛捉襟见肘，更欠缺打通关节的门路。心思转动间，便想起了慕容峄——我还欠着他一笔不小的钱债呢！不知……他是否愿意与我一同赌一把？
他那样秉性持重端方之人，不知对这钱财经营之事可有几分兴致？
犹豫再三，我还是提笔相邀。无风的黄昏，他如约而来。待铺子上了锁板，他便随着我来到了家中。
他手中执一柄折扇，象牙扇骨，素宣扇面上绘着淡雅山水，清雅得紧。今日他穿着一身宽袍大袖，步履稳正，身量本就颀长，发髻一丝不苟地高高束在头顶，通身的气度，清俊而雅致，似一幅行走的水墨。
家中并无珍馐佳肴招待，皆是院里种植的时令菜蔬，由我亲手料理。平日里我极少饮酒，今日却动了心思，想敬他一杯。
「先谢过公子慷慨解囊之情。」 我举杯，将杯中酒一饮而尽。
「再谢公子赠画雅意。若无公子援手，知念今日还不知是怎样一番境况。」 未给他劝阻的机会，我又满饮一杯。
他见我饮酒这般爽利，微微怔住，嘴角牵动了一下，于他这般内敛的人而言，这大约便算是笑了。
「你该容我拦你一拦的。」 他口中说着，却也干脆地饮尽了杯中酒。明明只是寻常一杯酒，由他饮来，却自有一股洒脱风致。
「为何要拦？」 我又执壶为他添满。
「你终究是个女娘，醉酒总归不妥。」
「有何不妥呢？」 我浅笑追问。
「若一同饮酒的男子心存不轨，你又醉了，到时岂非……」他没有说下去，只是微握的双手放在膝上，脊背挺得笔直，姿态不似寻常士族公子，倒更像一位严阵的将军。那认真的神情绝非玩笑，他便是这样一位端直的人！
「公子无需忧虑，倘若真有那般情形，该忧心的也未必是我。」 话锋一转，我正色道，「今日请公子前来，实是有要事相商。既是如此，我亦该拿出诚意。公子知晓我是沈家五娘，可知我家内情？」
不等他回答，我便径直说了下去。
「幼时起，家中便已显颓势。家父……耽于享乐，府中姬妾众多，新鲜劲儿过了，便转手赠人或发卖出去。有的在生育或病痛中早早去了，究其根本，多是家资拮据，无力延请名医、购买良药。我的一众兄弟姐妹十几个，全赖阿母一人艰难支撑。从小，我便要与几位阿姐一同操持家务，浆洗煮炊。每每看着阿母为钱帛发愁、眉间紧锁，我却帮不上忙，心中对那个只会寻欢作乐、挥霍无度的家父不知暗恨了多少次。」
「纵使千难万难，阿母依然咬牙为我们姐妹延请了先生教导学问，盼的是日后婚嫁能多几分体面底气。」
「那一年元日，阿母要杀家中仅有的两只鸡给全家添道荤腥。偏偏帮工的下人不在，家中竟无人敢杀鸡。最后，是十岁的我动的手。彼时阿翁尚在，竟因我敢杀生这一点，便将我要到了他身边带着。」 我的语气很平静，却字字清晰。
「在阿翁身侧，我读了些书，长了世面，也见了些沧桑变迁。公子，我与那些真正的世家闺秀不同。十岁之前，我连一枚小小的金珠都未曾拥有过。」 我抬眼，目光毫不闪避地迎上他的视线，「我不想一生困在方寸之地，将命运的绳索全然系在一个不知是否会珍重我的郎君手中。我的命，唯有攥在自己掌心，我才能得一份安稳。」
不知何故，他忽而垂下眼帘，沉默良久。那低垂时显露的后颈线条修长而白皙，在静默中透出一种难以言喻的清肃。
我望向天边那抹褪不去的橘红，一丝风也无。院外的柳枝蔫蔫地垂挂着，叶片上积了薄薄一层黄土尘埃。
良久，他才低声开口：「为何……要同我说这些？」
「既想与公子谈一桩生意，自然需要坦诚相告。」我坦然答道。
他凝望着我，我也回望着他。目光交织，谁也没有避开。
席间，他每样菜都尝了尝。进食的动作优雅从容，举止间透露出深入骨髓的教养，那是钟鸣鼎食之家精心培养出的底蕴。
「是你亲手做的？」 他问。
「嗯。」 我应道。
「清爽可口，甚好。」 他颔首，放下竹箸，「说说你盘算的买卖吧。」
于是，我将思虑多时的谋划和盘托出。
我想去一趟勿吉。那里地多黑土沃野，濒临弱水，田地广袤无垠，盛产豆麦谷物。如今安邑城一石豆麦动辄上千钱，而在勿吉当地，只需六百钱便能购得。又逢这赤地千里的灾荒之年，许多士族豪强虽也屯粮，但值此乱世，更多人忧心迁徙，并不愿囤积太多粗笨粮谷，反将财富换成易于携带的金玉细软，以备不时之需。
我的盘算是：去勿吉购粮，暗中囤积起来。待到秋后……
「眼下新帝定都邺城。近日风声四起，各地义军蠢动。若……若朝廷不敌，陛下行在又将迁往何处？各大世家豪族届时是否随行？随行之人马，难道不需要果腹之粮吗？」 我压低了声音，目光灼灼，「公子，这就是我们的契机。将来慕容家行止如何，公子必定早有考量。虽说钱财终究是身外物，可在这乾坤动荡之际，无有丰厚的钱帛傍身，每一步都将举步维艰。」
他眉峰骤然锁紧，那双清冷的凤眸深处风云激荡，漆黑深邃，仿佛蕴藏着万顷波涛，令人看不真切。
是我轻率了……抑或是，我太急于抓住这一线生机？
然而我并未移开视线，任由他那深邃的目光审视着。背脊处悄然渗出细汗，不知是被暑气蒸腾，还是心底深处那一丝不易察觉的怯意。
议论朝局，本就是禁忌，更何况我只是一介女流。是从何处得知义军动向？又凭何敢断言「不敌」？简直是……犯上之言。
可世间至理，富贵险中求。无权无势又囊中羞涩的人，在这兵荒马乱的世道里挣扎求存，每一日都如同在刀尖上行走。
「你可知……你方才所言意味着什么？」 他声音低沉，听不出情绪。
「我知道。」 我回答得毫不犹豫。
「不怕？」
「怕。」 我直言不讳，「但话已出口，我必须说下去。乱世谋生，如履薄冰。我……只敢对公子说这肺腑之言。」
「为何是我？」
「大约……是只有公子同我说话时，会这般凝神静听。也只有公子，在我经营这间铺子时，不仅未曾微词，反而出手襄助。在我心里，公子终归是……比旁人更亲近些。」 这是我由衷的感受。他赠画题匾，默默施以援手，不过是为了借他几分名望，助我的生意好做些罢了。他从未点破，但我心底了然。
短暂的静默笼罩着院落。
「既是生意……」他终于打破了沉默，神色恢复了惯常的端肃，「那便……详谈吧！」
11
既是谈生意，自是要以各自利益为上的。
慕容峄出钱出人，我能出的只有我自己。
得了利二八分成，我二他八。
粮食运来储在何处？这买卖是我和慕容峄自己的，慕容峄自是不愿家中知晓的。
储在慕容家自不合适。
顶着大太阳，我在外跑了数天，终于找了一处适合建仓库的好地方。
且那片地还不用花钱买来。
安邑城东百里有一块盐碱地，可以用寸草不生来形容，这块地约百来亩，四周皆是红土山坡，那片盐碱地正中有一大处凸起。
那处凸起约六七米高，七八丈宽，因此处贫瘠，又称鬼地，只因有风起时，便有极凄厉诡异的声音传出。
在这片凸起处建仓库，既不怕大雨湿了豆麦，旁人亦不会轻易知晓我们在此处屯粮，此地离安邑城又不算太远，一切刚刚好，如果不算我被晒掉皮的脖颈的话。
归家那日，小杏瞅着我的脸，愁眉苦脸。
「慕容家郎君本就不想认账了，五娘如今这个模样，被他瞧见了，怕是更不想认了。」
我摸摸她的脑袋，这些日子我不在，她将铺子守得挺好。
我给了她二十个大钱，叫她买爱吃的炊饼，再去一趟慕容家，请慕容峄方便的时候出来一趟。
我画了一幅那鬼地的图，将我为何选中那块地的缘由讲了，他若是能应了，就找个信得过的人去建仓库去。
月底我便带人出发，去往勿吉。
慕容峄第二日便来了。我晒伤了脖子，买了些药膏抹在脖颈，绿油油黏糊糊，约莫是有些诡异的。
小杏去了铺里，他来时我正闭眼躺在院中槐树下的大石板上慢悠悠摇扇子呢！
脚上的一只木屐掉在了地上，一只晃晃悠悠挂在我脚上。
门没关，他何时来的我不知，他看了多久我亦不知。
他走路又没什么声响，站在我面前弯腰看我。
「脖子是晒伤了么？怎得不戴个围帽遮挡遮挡？」
他开了口，我才知晓他来了。
这个样子实太过不修边幅，我假装镇定地坐起来，将肩头的头发捋到身后。
「我若戴着围帽外出，公子觉得我能做什么？」
我年岁还小，裹了胸，束上头发，扮个郎君还算合适。
他一副思索的模样，许久后才点了点头。
「你扮男装？」
「许多女郎亦扮作男装外出。」
只不过她们为的是效仿自己喜欢的郎君，扮着玩儿罢了！
「你画的图我看了，我已找了合适的人去了，那许多钱财交于你我不放心，我也一道去勿吉。」
他蹙眉看了看石板，终是坐下了，只是坐姿太端正，和这块青石板不大相配。
「公子若是同去，我求之不得。只是家中长辈可否同意？」
「我摔坏了脑子，心中郁结，自是该出去散一散心的。」
「是，公子说得极是，是该出去散一散心，只是公子得明白，我们是去办事，轻装简行，自然是以快为主。」
我怕他闹得阵仗太大，连恭桶浴盆婢女都要带，这样一走，估计明年都不能归了。
莫说赚钱，水怕都赶不上一口热乎的了。
「好似你出过远门似的。」
我确实是出过的。阿翁还在时，长年游历在外，我走过的路，他约莫想都不一定想得到。
「公子只管带足了钱便是了，带足了护卫，好护公子周全。」
顺带也护我周全才好，你拥有的一切，只有活着，那一切才有意义。
四月至五月，确实一滴雨都没在下，北方定然大旱，颗粒无收。
12
铺子关不得，小杏自是要留下的，慕容峄借了个掌柜于我，说是让我付他工钱，只是我不知我这些日子赚的，够不够付他工钱。
五月中旬我们出发了，我花钱买了一匹好马，束了胸，扮作男子模样，只背了小小一个包袱。
如同我说的，慕容峄确实带了二十人，且看起来都不好相与的模样，他们不像是护卫，都是浪人打扮。
慕容峄坐在马车里，马车看起来极普通，可看车辙就能知晓，里面定然是另有乾坤的。
拉车的马深棕色，高大健硕，是匹好马。
他约莫没听懂我的意思，轻装简行，其实就是不坐马车，骑马去呀！
车帘虚掩，我看他端正地坐在马车里翻书饮茶，也就罢了吧！
以我的脚程，一日打马行三百里并不算多，可慕容峄的马车行得慢，第一日连二百里都不曾走到，亦错过了驿站。
夜间寻了一片挨着小溪的树林，天旱，溪水只有细细一股，但造饭饮水还算方便。
几个浪人饮马造饭，我看他们搭灶造饭的模样，显然都是经常外出的熟手。
若不是他们每人腰间悬剑挂刀，看着倒像是手熟的厨子。
慕容峄下了马车，白日极热，虽已天黑了，可林中依旧闷热。
慕容峄这样的世家公子，约莫从没被汗打湿衣衫过吧？
他离我近，我看他的白衣紧紧贴着脊背，该是被汗湿透了。
他说要出去走走。
我看他手里提的包裹，估摸着他要寻处地方洗漱换衣。
他一走，立马有人跟上了。
我想了想这帮浪人打扮的护卫，慕容峄并不只是个单纯的世家公子。
他或许锦衣玉食地长大，可于世事却是极清楚了解的。
他不仅仅只会吟诗作画。
我蹲在河边洗了把脸，看着那几人拿出肉干放进已烧开的水里来煮，等肉煮透了，又往锅里投了菜干菌子之类的，等煮好了，放了盐巴，若是再泡上炊饼，荒山野岭，也算是一道好菜了。
我端着碗在旁边蹲着等，慕容峄还没回，吃饭还要等的。
他们约莫是得了慕容峄的吩咐，不要多问我什么。
只是好奇是天性，他们瞅着我，见我笑眯眯不说话，有人问我几岁了？原本干的什么营生？会不会功夫？
「十六了，会些拳脚功夫，原本跟着商队走商的。别看我年岁小，力气不一定比阿兄们小的。」
我又听他们扯些闲话，关于慕容家和慕容峄的事情却只字未提。
这就是世家豢养出来的贴身侍卫才有的素养，只不知慕容峄今日带出来的是他的全部还是一部分？
我也不多问，想着慕容峄不知何时才能回，我肚子饿了。
慕容峄回来时头发散着，还未全部干透。
「你盛了饭，同我一道在马车上吃吧！」
他偏头看了我一眼，我便当成他是在同我说话了。
马车里确实宽敞，将那小桌一收，睡两个人还有余地。
他看着碗里的烫菜皱了皱眉，依旧拿起筷子慢慢地吃着。
我吃得快，一碗很快见底了，我又盛了一碗。他瞅瞅他碗里还余下的半碗，又瞅瞅我的碗。
「你一个女郎，还能吃得下么？」是真心实意在疑惑。
他过了二十四载，约莫不曾见过这么能吃的女郎吧？
13
我很快将这一碗又吃下去了，算是用实际行动回答了他的问题。
他吃完饭要喝茶，喝完茶又要来回走几圈。
待要睡前，还要读书。
我裹着毯子坐在车橼上，月亮剩下小半拉挂在天边，其余人或坐或卧，都是围着马车的。
所有的钱都在这辆马车里，他又是马车的主人，固然是重要的。
我听他翻了一页书，不一时又翻了一页，不疾不徐。
「公子歇息吧！明日还要赶路的。」我轻声道。
不一时车里的灯灭了，约莫是他睡下了。
「你若是愿意，便进车里来睡吧！」
许久，久到我都要睡着了，他忽然说道，约是瞌睡了，声音有些沉。
我自是一千一万个愿意的，车里铺了毯子，又有枕头，躺着睡自然舒服。
「那便得罪了。」
我脱了鞋进了马车，他靠在一侧仰面躺着，双手规矩地搭在胸前。
每每看他模样，总觉得像个老学究，可他做事并不那样迂腐。
旁边放着一个枕头，我裹着毯子，侧身躺下了，长长呼了口气，好舒服呀！
「你同旁人太不一样了。」
他低声说道。
「是啊！毕竟我不是个真正的世家女郎嘛！你见过的女郎约莫仅限于亲朋故友家的。出来走一走你就知道了，世间的女郎并不都是一个模样的。」
真正的世家女郎绝不会同一个男子同车而卧，因为她们更在意自己和家族的名声，哪怕她极心悦一个男子，也决然不会这样的。
「你便放心睡吧！不要想什么名声之类的了，旁人若是知道我同你睡在一处，定然会说是我占了你的便宜。」
我打了个哈欠，迷迷糊糊睡着了。
「是，确是你占了我的便宜，我却并不觉得吃亏……」
我不知这话是做梦还是他真说了。
半夜时分，车外有了动静，我醒了，慕容峄也醒了。
世道不安稳，才刚出了城，便被盯上了。
车厢里昏暗，我和慕容峄离得近，他伸出食指放在唇前，我明白他的意思，不让我说话。
现如今贼匪并无不同，都是为着银钱。
我点点头，微微挑开车帘，护卫已将马车团团围住。来人不多，约莫五六十人，因天黑，看不清他们穿着，亦看不清楚他们的武器为何。
可一众护卫并不惊慌，该是不成气候的。
许多穷人过不下去了，便上山为匪，他们不为伤命，只为了一口吃食。
我要出去，慕容峄不让。
他轻轻拽住我的袖口，我回头看他，他头发还散着，月光一照，说不出的清俊。
我当初为何会觉得陆止比他好看呢？
「我出去看看，无事的。」我轻声对他说道。
「你莫去，我去看看。」
「不行，你明知道你的安危有多重要，你若有个差池，我万死莫辞。」
我轻轻一拽，衣角从他手里滑落了。
14
我看外面围的一圈人，有老有小，手里拿的皆是菜刀斧头锄头，面黄肌瘦，衣衫褴褛。
若不是饿得厉害了，好好的人为何要出来做土匪？
只是世道逼迫罢了！
我进了马车，打开自己的包袱，里面有十来个炊饼。
「你能同外头的阿兄们说一声么？将我们剩的炊饼都拿出来，明日有了城镇，我再去买些来。」
他一双眼看着我，幽深专注。
「世道这样乱，多的是这样的人，你能救得多少？护得几人？」
「若真到了山穷水尽处，我连自己都救不了，更遑论救旁人了。」
「只是如今这些人就站在我面前，我不忍。」
「或许今日吃了这饼，过不了几日他们还要饿死，可在此刻，我已尽力了，只做眼前的，做我在此刻能做的，如此也就是了。」
这是我的心里话，我不是菩萨，做不到普度众生，可今日就这样看着他们死了，我心底难安。
这同善良与否无关，我不为救他们，只为求自己心安。
「阿大，将剩的炊饼拿出来。」
他扬声唤道，在这样寂静的夜晚，他的声音从容不迫，让人莫名心安。
我跳下马车，将怀里的炊饼抱过去。
「我们身上的吃食皆拿出来了，他们都是武功在身的护卫，你们这个样子，如何同他们打？将这些吃食拿回去，约还能度几日。」
我说不出让他们日后好好过日子，切莫再打劫的话来。
他们若是好好过日子就能活，自是走不到这一步的。
我们不能感同身受时，有什么资格劝旁人善良？
谁都知道的，活着才紧要。
慕容峄他们准备的比我多得多，他们接过炊饼，缓慢地消失在了远处。
「阿父，我想吃一块。」是个孩儿，还带着吞咽口水的声音。
「拿回去分了再吃不迟。」男子的声音虚弱，不知已饿了几日了。
如此我又躺回了马车。
我仰面躺着，双手就放在脑后，眼睛虽闭着，却毫无睡意。
我们离了城才多远？已有百姓为匪，天灾人祸，谁能避免？
「公子，这世道已然比我想象中的更不安稳了。」
「若真有一日到了乱世争雄之时，你待如何？」
「天下大乱，哪里有人能独善其身？只是我不愿意想那么远，将眼前的每一步都走好了，至于能走到何处去，不论到时如何，我都欣然接受。」
他翻了身，我知道他在看着我，却不愿意睁眼。
「你真不像个女郎。」
「我生得太过五大三粗了？」我同他玩笑道。
「同长相无关，胆识脾气皆不像，我看旁的女郎着锦戴玉，日日装扮都不一样，却从未见你那样过。」
「我是不喜欢么？只是我家穷，我只有一匹锦缎，还是数年前的，唯一的值钱的首饰就是一个金镯，还是空心的。」
「我并未听说沈氏这样穷困。」
「我家旁支庶出，就靠着点土地过日子，阿母不曾将我们饿死已然很了不起了。」
「陆家六娘来寻过我，说话虽十分气人，可有一点她没说错，若不是沈家嫡支没个年岁适合的女郎，怎样也轮不到我来嫁你。」
「我的家世确实不足以匹配公子，你要退婚，我无话可说。」
15
好半天他也没个响动，我以为他睡着了，睁眼看他。
他侧身躺着，并不曾睡，样子像是在思考。
我也不扰他，裹了毯子翻身背对他。对着他时，我是不是太过坦然了？
怎么办呢？看他字字句句都认真的模样，便不忍心骗他了。
我醒得早，太阳还没出来，因为有河流过，靠近河岸的树和草还未干枯。
可草叶上连一滴露珠也无。
有风也是好的，可风都没有。
我洗漱好了，在马车背后翻检，昨日我让他们将炊饼都给出去了，今早便要饿肚子了。
心里微微愧疚，此时我若还能寻点野菜出来，昨夜的那群人也不至于走到抢劫的路上去了。
只能饿着了。
「今日让阿兄们饿了肚子，是我的错。」
我同众人道歉。
「无事，都是可怜人。再不久就到城镇了，饿不着的。」
慕容峄的护卫名字很好记，一、二、三、四……
以此类推，我在努力慢慢地将所有人都记下来。
说话的就是慕容一，有一天他们会有自己的姓名，我想会的，不知我为何这样坚定地以为着。
慕容峄起来时天已亮透了，太阳挂在头顶，热得厉害。
慕容峄让我上马车待着，我也不推辞。
马车里其实比外面更闷热些，只是太阳晒不到肉上。
我靠着车壁慢慢摇扇子，懒得动，也懒得说话。
慕容峄跪坐得端端正正，翻看着桌上的书。
他干什么都不急不躁，明明和我一样，额发都湿了。
「公子不来其实是可以的，天这样热，出门太受罪了。」
「你都受得，我有何受不得？」
他抬眼看了看我，扯了扯嘴角，似笑非笑。
我不想说话了，他觉得可以便可以吧！
总之他和混吃等死的世家闲散子弟不同，想做什么能不能做自然有自己的想法的。
他见我不答他，就真的笑了。
「生气了？」
「并不曾。」
「那为何不说话？」
「公子要我说什么？天太热，肚子也饿了。我若说出来，公子定然要说肚子饿也是自找的，谁叫我昨夜将吃食都送出去的。」
他却什么也没说，拉开桌上的小抽屉，捏出了一枚海棠果子给我。
小小一枚，粉粉嫩嫩，好不招人。
「吃吧！」
他的抽屉里尽然还有果子，这样的季节天气，能吃得起果子的，也就他这样的人家了。
我接过，拿在手里，看了看他，又轻轻咬了一口。
有些酸，有些甜。
「出门时带了几颗，我不爱吃，你便都吃了吧！再放便坏了。」
他指了指抽屉，我伸长脖子去看，还有六七颗。
「嗯！我喜欢吃果子的。」
我点点头，开心得咧着嘴巴。
16
就这样走走停停，太阳慢慢不那么晒了，到了勿吉时，已是七月中了。
勿吉天凉，又临着弱水，自是没那般热的。
恰逢收麦收豆的季节。
一路走来，独这边到处金黄一片，能灌水的地方，只要不遭水患，下不下雨，并不太能影响收成。
慕容峄不缺钱，寻了家最好的邸店住下。我洗漱收拾一番，自是要出去走一遭的。
这是大买卖，不能轻视，货比三家，价格要合适，豆麦还得晒得干。
生意人自该有生意人的装扮，我叫慕容峄将他那身世家公子的气派收一收，他瞅着我，问该如何收。
我同他在街上晃了一日，叫他瞧瞧生意人是什么模样。
他总结了八个字，圆滑世故，嬉皮笑脸。他学不来。
他说他只管拿钱，生意叫我去谈，他跟着看便是了。
勿吉最大的粮食买卖便是那孔家的。我在博陵时便听人讲过，天下要说粮食买卖，做得最好的便是他家。
弱水以东的买卖，他家占着七成。
如今掌家的是孔家的大郎君，年岁并不很大，人却精明能干得很。
来见我的便是孔家的大掌柜，四十来岁，生得白胖和气。第一眼看他，便觉得他憨厚老实。
这样的年岁，能将自己养得这样胖，且还坐到了大掌柜的位子上，定然不会是个普通人。
他叫人上了茶来，笑眯眯问我出身。
「博陵沈氏五郎，也就占着个沈氏名头，家里阿父拿了钱，叫我出来历练历练的。」
我亦笑眯眯回他。
他的样子不像方才那样松散，郑重起来了。
「不知公子要买多少豆多少麦啊？」
「不若大掌柜先说一说一石多少钱，若是买得多，价格还能不能再谈？能不能保证卖出的豆麦皆是新的，且干燥完好，若是有了湿的霉的又该如何？」
我喝了茶润了润嗓子，旧麦旧豆我不要，时间久了易生蛆发霉，路又这样远，待运回去再看，折损的该如何算？
「不想公子看着年岁小，却是个内行。既如此，我便不说虚的了，两千石以上，一石六百钱，皆是干燥新麦，霉损自是有的，只是一石里有个几两都属正常。若是霉的多，我们雇人将粮食运回来，退了钱就是了。」
「我若要五千石麦，五百五十两，大掌柜觉得如何？」
「没有这样的价格。」
「却也没有买这样多的，多中取利，大掌柜该比我更明白这样的道理。」
「我自博陵来，走这样远的路，自是为着勿吉的粮比博陵便宜。」
「我来了有几日了，各处的粮市也去看了看，并不是只有孔家可选，选了孔家，自是为着孔家诚信的名号。」
我知这样大的一笔买卖，大掌柜是做不得主的。
他使了个伙计去了，不多久那伙计带了话来，当家的大郎君要亲自同我谈。
茶都喝过几道了，慕容峄虽耐着性子等着，可脸色已然不大好了。
我摇头叫他耐心等着。生意便是这样，他压着时辰来，便是要让我觉得他很是忙碌，谈的都是大买卖，我们这样的，并不算什么。
我耐着性子等，自然是为了表明我要将这买卖谈成的诚意了。
16
大掌柜说些当地的风土人情，我又说些一路见闻，有来有往，也并不算冷场。
孔家大郎君来时，早过了午时，饭时都过了。
人一旦饿了肚子，便急躁起来了。
我并不急，只是没想过掌着这样大的一门生意的郎君会如此年轻。
看起来不足而立，俊朗高大，一双眼含着笑意，亲和得很。
「五郎莫怪，韶来迟了。」
他先是行了一礼，我自是赶紧还了礼。
只是第一次见面，他便能如此自然而然地唤一声五郎，又叫人不觉得厌烦，已然是一种本事了。
「大郎君自是极忙的，我等一等算不得什么。」
又是一番应付，才进了正题。
他思索一番，最终将价格定在了五百八十钱一石上。
已是最低了。
「只是这押货的人要大郎君这边负责，我先付七成，待到了，我便将余下的三成付了，押货这边的钱自然是我来付的。」
原本慕容峄是要从安邑带人过来的，只是这笔买卖只有我同他知，安邑哪个不识得他？到时说漏了，又是一桩事端。
但这边雇人就不一样了，粮食一送到，他们便要返还了，少了多少是非麻烦。
「五郎真是第一次做买卖么？」孔韶笑着问我。
「让郎君笑话了，因是第一次，自该处处小心才是。」
「五郎日后若还有买卖，还找我便是了。」
我自是无有不应的。
待谈妥了，签了文书，我将七成定金付过，又去看了麦豆，走之前装车，还要来的。
我想买些皮子回去，勿吉临着长白山，皮子比安邑便宜，且质量还好。
我问慕容峄借钱，他挑眉看我。
「你做的可都是无本的买卖。」
却依旧将钱给了我，此次若能安稳回去，赚了钱我便还他。
八月初，我们便要返还了，只是这次带着粮食，想快都快不了。
我又另雇了许多武人，一路走来并不安稳。
损了些许粮，并不多，如此待回到安邑时，已是十月了。
仓库早已建好，粮食一运来，便被铁通般地守住了。
我同慕容峄回了安邑，其余再不用他了，我叫他安心在家待着。
铺子里的生意有慕容峄的人照应着，一切如旧，我回到小院，看着昏昏沉沉的天，要下雨了，只是太迟了。
各地起义不断，听闻彭城有刘姓少年，北府军出身，只几日便势不可挡。
跟着皇帝逃往南方的各士族，又要北返了。
我托了镖局给我阿母送了粮食皮子过去，粮食是慕容峄买的，买皮子的钱是慕容峄借的。
我做的一切，都只是靠着他。
只是他不嫌我，亦不觉得我是异类，愿意帮衬我，只这一样，便够我一辈子感激他了。
我照旧守着铺子，安邑同西京的粮食却越来越贵了。
一石麦涨到了一千二百钱，虽涨了许多，但粮铺还有粮买。
下了一场雨，天气慢慢冷起来了。
天气如何，世道如何，似和安邑城里的慕容家同陆家无关。
陆家要做宴，陆浅给我送了帖子来。
17
我收拾了一番，带着小杏去了。
说是收拾，我实是没什么能拿的出手的。
陆家慕容家谁不知我出身？
她能请我去，自是有些缘由的，我若不去，她还真当我怕了她。
只是我同慕容峄的婚事还不曾退掉，我虽身份尴尬了些，总还有些依仗，她在我眼里不过一个厉害了些的女郎罢了！
陆家庭院深深，院里还摆着许多不曾谢了的菊花。
旁人吃饭的井水都难求，她家花却种得这样好。
来的人并不多，只是除了陆止同陆浅，其余人我皆不识得。
去同长辈见了礼，便留了一众年轻人说话聊天，或弹琴作画，写字下棋，世家这一套，走到何处都一样的。
陆浅身边围着六七个女娘，有陆家的，亦有慕容家李家的。
我不识得，她也没想同我介绍。
「这便是二郎那未娶进门的娘子了，如今在东大街开了间笔墨铺子。」
她凤眼一转，介绍道。
旁人便用袖口遮了嘴，一副惊讶模样。
约莫早都知道了，只在我面前做样子。
「各位若有需要，便去照顾照顾我的生意也是好的。」
她们看我的模样便越发鄙视了。
我瞅着眼前一盆小小的粉菊发呆，阿母数日前带了书信来。
博陵已然乱了，起义军皆是寒族出身，恨不能将世家诛杀殆尽，沈家如摧枯拉朽般，怕是要没落了。
这都是早晚的事，不止沈家，也会有王家谢家，陆家慕容家，这许多年，世家大族侵占土地，豢养豪奴，逼迫得寒族无路可退。
退无可退时自是要反的，只是世家大族还不知害怕，也不会反思，只觉小小寒族，能奈我何？
只是世家大族多少？世间寒族又有多少？
水能载舟，亦能覆舟，这样简单的道理，为何堪不破呢？
我有些难受，不是为了没落的沈家，没了沈家，我算什么呢？
这门亲事，还能维系几日呢？
我同慕容峄，就要成了没一丝关系的人了。
呵！
她们叽叽喳喳一处说话，欢快无忧，不知世事艰难，亦还不知日后要面对什么。
「我家郎君请女娘过去。」
来的是慕容大，他生得面嫩，人又伶俐，此时作小厮打扮，一点都不违和。
「他何时来的？」
「半个时辰了，就在那回廊尽头。」
我望过去，天冷了，他穿了一件青袍布衣，肩头披着件黑色斗篷。
他背身立着，手就背在身后，手里捏着一朵小小的红菊。
回来后已有数日不见了，去勿吉的路上，我同他算是朝夕相处了一回。
他话少，我对着他却轻松自在，无话不说。
我穿过长长的回廊，慢悠悠去寻他。
他转身看见是我，嘴角抿了抿，笑了。
不知为何，我心底一抽，说不出的酸涩。
陆止就在他身边立着，我同他们行礼。
「五娘近日是不是长个了？怎觉得高了许多。」
陆止笑问道。
他快成亲了，要娶陈郡谢家的女娘了。
「或是长了些，毕竟我吃得挺多。」
这是实话，虽走了一路，跟着慕容峄，吃喝却都是好的。
「给你戴吧！」
慕容峄抬手，将手里的花插在了我的发髻上。
我伸手去摸，不知道戴了花是何模样。
「好看么？」我玩笑般眨眼问道。
若不这样，我怕自己要掉下泪来。
生平第一次，我收到了一个郎君送的一朵花。
他极认真地看了看，却点头了。
18
「好看。」他答道，一双眼清凌凌，说不出的惑人。
「二郎……」
陆止低声唤他，约莫是吓着了。
「若是不愿意待着，我便送你回去吧！」
「来都来了，哪有半路走掉的道理？我觉得挺有意思，你去忙吧！」
我转身，又穿过长长的回廊，站在并不暖和的太阳下发呆。
「二郎给你戴的？」陆浅指着我发髻上的花儿问。
我点点头。
她变了脸色，许久后似有些伤心地道：
「你这一朵，便抵过旁人金玉万千了。」
我不知能说什么，安慰的话，我说来是最不合适的。
「沈知念，你有什么害怕的么？」
她俯身趴在回廊的扶手上，又笑了，明媚得不像样。
「有啊！有许多，我怕蛇，怕打雷，也怕离别……」
「我以为你什么也不怕呢！」
「怎会？」
「我有些讨厌你，又有些喜欢。」
「是，我懂的。」
「我七兄年底要娶妻了，你看那穿绯衣的女娘，她叫李环，我七兄不知有多欢喜她，可家族锦衣玉食地将我们养大，我们总要回报的。」
她喃喃说道。
我看那女娘，生得秀丽瘦弱，只是此刻满面愁容。
我为何要挣出来？这就是缘由，你是你自己，可你的一切都由不得你。
「她都为着我七兄寻死过了，只是被救了回来，我没想到她今日还会来。我阿父阿母不喜她，对她冷脸相待，她忍着没发作，方才躲在树后哭，我瞧见了。」
她看着我，不笑了，眼里晕着泪光。
她难受，是能感同身受的，因为她也身不由己。
「陆浅，你同她说，既来了人世一遭，虽做不得自己的主，也该将日子好好过下去的，不要轻易寻死，死了就真的什么也没了。只要活着，总有个以后的，以后会怎样，谁又能说得上来？」
我靠着扶手，望着远处，什么也没再说。
一转眼便到了年底，陆止的新娘没能到来。
天下已大乱，那谢家女郎走到半道被义军抢去了。
陆浅来时我正拨着算盘，生意已不好了许多时日了。
皇帝要逃往西京来了，许多出走的世家要回来，是好事亦不大好。
人心惶惶，还能安心的人已没几个了。
屋外大雪纷飞，她穿着斗篷戴着风帽。她来寻我，只为着日子太过无聊，天冷了没消遣。
「你还有心思拨算盘，我听闻那刘玉已追到宁安了，司马家怕是气数将尽了。」
她脱了斗篷，跪坐在火盆旁烤火。
「莫要议国事。」
我递了个烤软的橘子给她，拿出缝到半截的靴子来做。
我女工不行，只是做的鞋子同靴子还算合脚。
「莫在我眼前装，我还不知你是什么人？你说那刘玉真就那般厉害？」
她将橘子递给身后的侍女秀圆，秀圆剥了橘皮，连经络也细心地去了，才将橘瓣托在帕子上递给她。
小杏在外面看铺子，她若是瞧见了，定然又要自我反省一番。
「嗯！听闻他是极厉害的。」
「你说他若打到了安邑，到时我们会怎样？」
她吃了一枚橘瓣，歪头看着我，稚气未脱的样子。
我曾有些讨厌她的，可她日日这样来来去去，有什么都同我说，好吃的好用的皆往来搬，全然不把自己当个外人，似当初嘲讽我的人不是她。
我长到这般大，还没一个要好的伙伴。
她心中不藏事，万事都写在脸上。
其实陆浅是个很好的姑娘，明媚纯澈。
「你还是如今的模样呀！嫁个喜欢的郎君，日日过得舒心。」我笑着答她。
可我同她都知晓的，约莫要像如今是不能了。
「如今王谢这样的门第都没落了，更何况我家呢！」
「明日事明日愁，你只管过好眼前的日子即可。」
「我送你的玉钗呢？为何不戴着？同我的是一对的。」
她指着自己头上的一枝玉兰花头的玉钗问我。
「不舍得，我从没有过那样的好东西，自是要留着重要的日子才戴的。」
我放下手里的活，拿出一个包裹递给她。
我知她送我东西不是为了要我还些什么，可我想给她些什么，在我力所能及的范围。
她打开包裹，里面是我亲做的一双软鞋，在屋里穿着才舒服。
「给我的么？给我的？」她拿在手里翻来覆去地看。
「我做的，我们一人一双。」
她将鞋子抱在怀里，抿着嘴角笑。
「五娘，你真好。」
「是，我也觉得我是极好的。」
「嘿，你还自己夸上自己了，羞也不羞……」
我们说着闲话，一日就这样过去了。
仓库的粮已差不多要卖完了。没下雪前，我雇了人在铺子的后院挖了个地窖，存了许多吃食。
防患于未然，总是有必要的。
雪一日大过一日，慕容峄使了人给我送金珠来。
我收下了，寻了个盒子装了，远比我应得的要多。
我将盒子放在了地窖里。
我欠慕容峄的，已然很多了。
今年元正不同于往年，世道大乱，都是将就。
我将铺子买下了，原来的小院关了门。如今沈家大不如前，安邑还算安稳些，有一日他们怕是要来的。
我的家，如今就是这间铺子了。
元正这日，我备了胶牙饧五辛盘，另几样果子点心并肉。
又给小杏串了一长串铜钱，望她安乐才好。
酒是现买的椒柏酒，微辣微麻，不过应景罢了！
不知谁家孩儿燃了爆竹，噼里啪啦，才有些热闹。
这是我第一次离了家过元正，并不觉寂寞，只是有些忧愁。
这样的世道，家中不知如何了。
送粮食去的人回来带了话，家中一切安好，叫我好好保重，若是能在明年春日同慕容峄成了婚，就再好不过了。
沈家已然颓了，我再要嫁比慕容家更好的人家，怕是万万不能了。
阿母的眼里只看眼前，慕容家如今娶我，还有何用呢？
19
屋外撒着盐粒子般的雪，风很大。
「五娘，慕容郎君若是能娶了你，便是他天大的福气了。」
小杏捏着手里的牌，不知要出哪张，眉头皱着，一双小眼睛只余下了一条缝。
「莫要胡说，慕容郎君什么样的女郎配不得？」
我摸摸她的发顶，她今日扎了红缎带，我又给她买了一支银钗，此刻就在脑袋上插着。
「怎得胡说了？世间女郎，哪个都不如我家的。」
她歪着脑袋反驳。
真是孩子气的话呀！
「世间的女郎你才见过几人？日后莫要说这样的话了，太迟了，你先去睡吧！我给阿母写封信，看看能不能捎去。」
小杏点点头，出门睡去了。
我磨了墨，提着笔想了许久，却不知该写什么。
离得这样远，问些什么才能安心呢？
墨汁掉在了纸上，晕出了好大一块。
我忽想起慕容峄写字的模样，一手挽袖，一手提笔，游龙走凤间便是一幅字了。
以前一直听说王氏子弟书法如何，慕容峄亦不遑多让。
他干什么都看起来不慌不忙，似心中早有乾坤，让和他一处的人不由安心。
一年就这样恍惚而过了，好快啊！
敲门声响起。都这个时候了，能有谁呢？
我披了衣走到门口，扬声问是谁。
「慕容峄。」
那声音像今日的雪一般，撒在了我心头。
我自觉已是忍着心底的雀跃了，可还是忍不住弯了嘴角。
院门打开，他就站在门口，披了件白狐狸毛领子，枣红色的斗篷。
公子不语，雪是清白的雪，公子是如玉无双的公子。
「安康喜乐。」他笑了笑，慢悠悠说了这样一句。
「安康喜乐。」
我亦同他这样说道。
在这样一个夜，我同他相见，似只是为了这一句。
「给你的。」他离我一步远，并不走近，伸手将一串用红绳串好的辟邪珠递给我。
是菩提子串的。
「我却没什么好赠公子的。」
我伸手接过，看着打磨光滑的珠子。
「日后给便是了。我回了，天冷，将门关好了早早睡吧！明日我要同七郎去寻人，不知何日才能归。近日不太安稳，我将慕容十一同十二留下，明日他们便过来了，无论如何，都要护好自身周全。」
他很少说这样多的话，原是要走了才这般啊！
谢家女郎确是在成婚的路上被劫的，是生是死，陆家是该有个说法的。
「那劫了谢家女娘的人定然清楚她是来嫁人的，既没将人立即杀了，还留了话，定然是有所求。要么是求才，要么是求人。求财便罢了！若是要求拉慕容家同陆家入伙去，公子万要多多思量。不论如何，都要保重才是。」
门口的灯笼受不住风，摇摇晃晃终究是灭了。
「你这女郎啊……」他叹了口气，走近了些，伸出一只骨节分明的手来，都伸到我的头顶了，却又收了回去。
「进去吧！我走了……」
他又往后退了两步，转身去了。
我看着他慢慢在风雪里远去，只余下一个红点。
20
初六这日，陆浅带着秀圆来了，眉头紧锁，看起来十分忧愁。
她提着个篮子，说要我同她一起去佛光寺。
佛光寺就在城西，坐了马车很快就到了。
不逢初一十五，寺里人并不多。
陆浅一路忧心忡忡，可终究什么也没说。
我也没问，她愿意说时自会说的。
所有神佛都求了一遍。我这人不信命，所以不敬神佛。
她同我坐在斋房里吃茶，门窗皆开着，屋外便是一片陡坡，坡上栽了树，前几日的雪还不曾化，将地面铺盖着。
她长久地、慢慢地盯着看，再长长地呼口气，透过那层雾再去看，有些动人的凄清。
「七兄同二郎去寻谢家女郎了，你可知？」
「嗯！」
「我阿父不愿，谢家已败落了，丢了一个女郎，且也不是我家的过失，世事本就如此，谢家还能追来要人不成？可我七兄说她不远千里来嫁他，不论死活，他都该去寻寻的。五娘，我有些佩服七兄的，他大可不必去寻，只当同谢家没这桩婚事。再求了我阿父阿母，娶了李环不就是了？可他偏要去寻。」
陆浅嘴角浅浅的一个笑，好看的人儿，笑起来便更好看了。
「陆浅，这样才能算个郎君啊！若事事只计较利益得失，同一块石头何异？你七兄很好，自己的情感若是要旁人用性命去成全，就能心安理得么？」
不想陆止一副吊儿郎当的纨绔模样，却有这样一副心肠，他是个好的。
「我今日便是为我七兄祈福的，愿他平安归来，愿那谢家女郎亦无恙吧！你不是总说这世道女子不易么？活着比什么都重要，我想她该活着的。」
原是为着陆止同慕容峄啊！
正月十六是我的生辰，过了这日，我便整十七了，不算大，可也不小了。
我同小杏扫院里的雪，慕容峄的阿嫂便来了，我同她见过一面，相处得并不十分愉快。
她为何而来，我心里约有了数。
我请她进屋，给她倒了一盏茶，小杏探头探脑地往里瞧。
我冲她扬眉，她虽不愿，却还是走了。
「今日来实非我愿，只是家中并无合适的人选。我便直说了吧！你同我家二郎的婚事怕是要作罢了。家里已遣人去了博陵，不日便可归了。」
我明白她的意思，这事儿不管我同不同意，都已无转圜的余地了。
沈氏败落了，我家只有一个阿母，拿什么去和慕容氏谋？
如今的慕容太保还是慕容太保，慕容家还稳稳地立着呢！
「是，我已懂了。」
她今日来只为了知会我一声，慕容峄知不知晓这事儿呢？
以他聪慧，在听闻沈氏倒了，自然是猜到总会有这样一日的吧？只是他从没和我说过，已是对我的体谅和尊重了。
那日我守着炉子呆了一整日，日子就是这样吧！在你满心欢喜或许要拥有某样很珍贵的东西时，它又会不声不响地将它给偷走。
21
这样死皮赖脸的日子，我们还要过下去，还要过得好，就是为了某天能将它给踩在脚下，让它按我们喜欢的模样来过。
听听，这是多难的一件事儿啊！可我想试试。
二月初，听陆浅说慕容峄同陆止回来了，慕容峄伤了腿，暂时路也走不得了。
慕容家遣去博陵的人也回来了，带来了我阿母的一封信。
她已允了慕容家退婚，我二兄要娶妻，慕容家说不用退聘礼了，又给了她一百金。
待二兄成了亲，家里就要迁往西京了。
博陵已大乱，待不下去了，至于哪日迁，她还说不准。
她说家里如今无人能接我回去，她同慕容家说了，若是有机会，叫慕容家遣人送我去西京，到时帮我再寻一门好亲事。
我不怪阿母，定然也不会再由她说的去做。
我不知道她说的好亲事到底能有多好，可是我已拥有过最好的了，又不得不失去。
我最近睡得不大好，眼窝愈发深了。
陆浅每次来都是带各种各样的吃食，好似我这个样子是饿出来的般。
我只是睡不着，睡不着的缘由有许多，只是不能说于旁人听罢了！
陆浅笑话我，说我有眼无珠，慕容峄这样的郎君都瞧不上，这样的婚事说退就退了，若是她，便赖着不退，至少等慕容峄回来，看看他怎么说。
这点我不如她，我不敢等，若是退婚的话从慕容峄嘴里说出来，叫我情何以堪？
不如就这样，日后若是相见，还能装作若无其事地说一声「许久不见，你可安好」？
陆浅要办春日宴，安邑已许久没有这样的宴请了。
一夜间似乎真的就到了春日，女郎们将各式各样轻薄的衣衫翻了出来，熏着自己最喜欢的香，戴着最好看的发钗。
眼波流转间便是一段风情，有着真实的动人心魄。
即便是我看着，也要看呆了。
听陆浅说，那被慕容峄同陆止救出来的女郎也要来的，只是她阿母不允，说她已失了贞洁，若是要进陆家，一个小娘子已是最好的了。
她点头应了，既应了做个小娘子，这样的场合她便没资格参加了。
她何错之有？只不过恰逢乱世，左右不了自己的命运罢了！
我心底忽然生出无限的悲哀来，为我自己，为她，为许许多多在这乱世挣扎的女郎。
到底要有多强大，才能挣出被旁人随意左右的命运？
陆浅是主人，她要应付的人太多，陆止来寻我时，我站在檐下发呆。
他脸色也不好，总是敞着的衣领此时穿得严丝合缝。
他见人总爱笑，可今日却格外严肃。
他让我随他去，我跟着他穿过长长的回廊。
风吹散了我的发，亦吹乱了我的心。
「你带我去见他么？」
我忍了又忍，终是问出了口。
陆止回头看着我，眉眼深深。
「是，他伤了腿，走路不便，听闻今日陆浅要办春日宴，叫人将他抬来的。」
「我只远远看他一眼吧！」
「为何？没了婚约，见一面都不成了么？」
我想起元正那日，他抬起又收回去的手，我知他，便就此罢了吧！
「有时就是这样，见不如不见。你们是密友，又自小一起长大，他的心思你比谁都了解，何苦叫他纠结为难？慕容氏未来如何，他心中定然已有了打算，若是他的打算同娶我没有冲突，慕容家定然不会来退亲，既已退了亲，自然是因为不得不退。陆止，他和我不一样，他要背负的太多了。」
遗憾之所以是遗憾，终是因为不可得。
「五娘，太过通透也是病。」
陆止咧嘴，是要笑不笑的模样。
他不忍我难过，想逗我，心意我领了。
「你去吧！他就在院里。」
他指了不远处的院落，院门敞着，站在门口就能将里面看全了。
他侧身坐着，手里握着什么，低头蹙眉看着。
我和他就是这样，隔着一道这样永不能跨越的门槛。
像瘦了些，显得鼻梁越发挺直，轮廓越发硬朗清冷了。
他似有所感，转头看过来，我往边上挪了挪，隐在了门后。
往日点滴涌上心头，其实没什么的。
只是他总能在我饿时拿出些这样那样的吃食来，荒郊野外不避嫌地让我躺进他的马车，折了一朵花送我。
短短一年，他虽什么也没说，却护了我一路。
我都懂，或者我们都懂，只是不得不装作不懂。
慕容峄，倾盖如故听过么？
自此便是黄花庭院，清风夜雨，自此再无公子了。
唯愿君安，见与不见都一般。
不待刘玉打来，安邑已自乱了。
自此我再不曾见过慕容峄。铺子照旧开着，生意一日不如一日。
钱是死的，这样放着自是生不出钱的。
我想去蜀地。
八月时，我收拾了行囊，将小杏托付给了陆浅，只说有人回博陵，捎我回去看看阿母便回。
陆浅问了数次我归不归，我说自是要归的，我已同慕容峄退了婚，沈氏亦垮了，我在安邑至少还有间铺子，嫁人总要容易许多。
她又交代了诸多，总之就是叫我一路小心些，世道太乱，外出不易。
我并不担心我自己，我担心她们，若是安邑也生了乱，有没有人能护得住安邑城？
「你同你七兄说，叫他只管跟着慕容峄，你无事切莫出门去，家里该是储了粮的，叫家里护卫时时警醒些，陆浅，若是……若是真有了事，叫人护了你们往我家走，小杏知道要如何的。」
「是，我听你的，回去就同七兄说，你一定要好好地回来，要快些回来，我等着你。」她拉着我的手不放，眼里的泪说着就掉下来了。
我们初见时是彼此不喜欢的，或是嘲讽或是针锋相对。
可如今，我却有些舍不得她。
「陆浅，你要好好的，我很快就回的。」
她终究是一步三回头地走了。我提着包袱，骑着马，跟在一队车马后面。
年岁已长了，扮个少年，不知像不像。
22
城外流民聚集，衣不蔽体，可天已寒了呀！
只看那瞅着人眼睛也不眨、瘦得只剩皮包骨的孩儿，我闭眼不忍再看。
有时候，生在这样罪恶的世间也是罪啊！
我想管，可我没有能力去管。
我跟着车队，慢慢悠悠往前走，他们只是麻木地看着，并不靠近。
我想给他们些吃的，可是若我拿出来了，又够几人去分？
或许拿了吃食的人就会立刻在争抢中被踩死或打死，或者死的人还有可能是我。
世事是这样残酷，可我还是要在这样的残酷不忍里活着。
有马行来，马上的人和旧日时一样，又有些不一样。
天气不大好，天空中阴沉沉一层云，路边是一堆又一堆或生或死的流民。
我们就这样遥遥相遇了。
他远远看着我，慢悠悠地打马而来，还是游街那日的样子，骑个马都比别人端正肃穆。
「你真要回博陵去么？」
「是，我要去看看我阿母，我二兄要娶妻了。」
我看着他，肯定地点了点头。
若是知晓我要去蜀地，他约莫要担心的吧？可我不想让他担心，他心有乾坤，总要去属于他自己的天地搏一搏的。
牵挂太多，便是累赘了。
「沈知念……」这是他第一次开口叫我的名字。
「嗯！」
我轻声应他，不敢看他的眼睛。
「我叫人陪你去吧！」
「我孤身一人，无粮无帛，有谁会来杀我不成？可安邑不同，人留在你身边用处更大。」
「我真的无事，很快便归来。」
至于这个很快是何时，我也不知。
「你为何总是这般倔强呢？总叫我心生不忍。」
他声音很低，风卷起他雪白的衣角，漆黑的发尾。
「要下雨了，你回吧！我要走了！」
我打马转身，马蹄扬灰，我并不洒脱。
何为愁，离人心上秋。
众生皆平庸，只要不负一日三餐便好。
秋风惹惊鸿，一生只寻一人即可。
他能来送我一场，已不算辜负我同他一场遇见了。
我想起某日他醉了酒，他醉酒同旁人不同的，除了双眼看着迷蒙，与平日无异。
「有一日，我定然要重塑这山河，自此再无妻离子散，再无寒族士族之分，能站在朝堂之上的，皆是能为百姓谋福祉之人。」
他有大志向，只说儿女情长，才是折辱了他。
蜀地千里之遥，我一路走得并不顺畅。
这样的世道，露财便是要命。
既不敢拿出钱来，这一路怎可能走得舒心顺畅？
待到蜀地时，已又是一年了。
蜀地偏僻，且还产粗盐。
我买了间院子，有人要卖盐井便买下。
也不着急采，只是买下占着。
蜀地同博陵安邑皆不同，潮湿闷热，且各种我认不出的虫极多，有时被咬了还会中毒。
只有当地巫医给的药敷了才管用。
我身上各处都被咬过后才慢慢适应了，转眼又入秋。
我在河塘捞鱼，卖给我房子的吴家阿婆送了豚肉来。
她家只余下她同一个孙儿，我如今住的房子，便是她那死在外头的儿子的。
阿婆是个不苟言笑且十分严苛的老者，谁家有不平总要去说几句，且年岁大了，在村中也极受尊敬。
她待我极好，家中有了好些的吃食总要送我。
她孙儿如今已二十了，叫井丰，原在村里盐井做活，后来我将那井买下了，井暂且停了，他无事可做，我便付他工钱。
我日后要走商，得有个自己的商队。
井丰现在干的事儿就是将附近有把子力气的年轻人寻来，我又请了个武师，教他们拳脚功夫。
吃喝我管着，且还有工钱拿。
如今已有二十人了，井丰便是这群人里领头的。
23
消息闭塞，可不早不迟还是来了。彭城刘玉，以摧枯拉朽之势，平了天下，虽还有些小小割据，但已不足为惧。
我立时雇了人采盐，只是卖的不再是粗盐。
将盐挖出来融水，再熬煮，如此数次，便是又白又细的精盐了。
精盐同粗盐的价格有天壤之别。
我跟着商队走商，由近到远，恍惚已有三年。
盐乃暴利，自此我再不为金钱发愁。
天下一统，刘玉建国庆，年号泰安。
我在外行走便有了切身体会，百姓的日子慢慢好起来了。
免赋税三年，开荒种地者，一亩田奖励一百钱。
泰安二年，新出了科考制度，寒门亦可入朝为官。
我在益州修了一所书院，请了教书先生。
只要想学的，不管男女皆可来，衣食住皆免，束脩也不必再交。
这约莫是我能做的事里最好的了，我早已不缺钱，就想做点什么。
世上终有一日会没了我，可我想将这书院传下去。
「古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知。致知在格物。」
这便是为何要读书识礼的缘由。
岁月悠长，后世谁人知我来过？
可我书院的学生若有一日能著书立说，如《大学》《尚书》者，便是立下了千秋万世之功德。
我一生便无憾了。
我深知贩盐不是长久之计，我能靠着贩盐赚钱，只因世事混乱的缘故。
如今天下初定，再过不了许久，朝廷定然要将盐井全部收回的。
我曾给阿母去信数封，皆是石沉大海。
阿母提过要搬去西京，我想去寻一寻，亦想去看看我的故旧。
有家才有根，我什么都有了，唯独没了家。
将蜀地的生意交代了，我又孑然一身地归了西京。
西京已是国都，繁华自是与别处不同的。
新帝不喜世家，原本许多声名满天下的世家已没落了。
只有一家却越发显赫，河东慕容氏二郎慕容峄，如今是朝中尚书令了。
他终是走到了他想去的地方啊！
只是我同他，再见一面已太难了。
我在西京四处打听，得到家中消息时半旬已过。
我阿母同家人在来西京的路上遭了匪患，一人也没余下。
我已是个没有来处的人了。
旧时我阿翁去时，家中人人都掉泪，独我不曾哭。
彼时我长兄也还在，他斥我阿翁最是疼我，我为何一滴泪都不肯掉？
我为何不哭呢？
阿翁同我说过，只要我心里惦念他，日月星河便都是他。
他不曾走，我为何要哭？
24
阿翁却骗了我，他们都走了，只余下我一人，连让我再见一面都不肯。
原来这世上你得了一样，便要用另外一样去换啊！
可若是无痛不煎熬，要如何变得强大？
已无人护我，可我还有要护的人啊！
我在西京开了食肆，开了粮铺，又开起了钱铺。
如我所料，朝廷要将盐井全部收回，日后凡私人贩盐者，其罪当诛。
蜀地来了信，一井补百株，问我该当如何。
井丰带着人来时十分不高兴，说我为何分文不取就将盐井都捐了？
他如今已是两个孩儿的阿父了，做事老成，这些年走商，出去谁不叫他一声大掌柜？
我知他的心思，本是投机取巧的生意，不是长久之计。
我们就这样在西京扎了根。井丰一来，我忽无所事事起来。
不用我每日拨着算盘珠子查账，虽开着食肆，亦不用我亲自下厨，若无大事，店里生意都不用来询问我。
我一下闲了起来，在院里养了许多花，又在后院辟了一处菜园出来。
似又回到了在安邑时的那日，满脚泥巴的我立在院里。
院门推开，进来两个郎君。
微风细雨，我还能同他们说话，给他们温酒。
时光恍然，我还是我，只不知他们如何。
我想去看看陆浅，去寻寻我的小杏。
可她们离我太远，我一届商贾，是无论如何也上不了她的门了。
宫中有夫人陆氏，士族出身，美貌非常，极得帝宠。
陆浅如今住的地方，是我去不得的了。
我有些想她，不知她是不是还同旧日一般。
我平日无事甚少出门，读书写字，或跟着家中下人做些活计，或侍弄我的菜园。
有些场面上的应酬多是井丰去的，只有一事不行。
朝中要商人捐钱，为的是国库空虚，各处驻守的将士已发不出军饷了。
这事儿我有些信，又有些不大信。
刘玉一路自彭城而来，势不可挡，后又围剿了旧帝，一路上跟着旧帝背上的世家又有多少？
他们走时不曾带走所有的家财么？
那些钱财物品去了何处，陛下不说，谁敢问去？
不管信与不信，这钱终究是要捐的。
不要觉得钱装进口袋里就是你的了，有个太平盛世，于谁而言都是最好的。
至于捐多少，怎么捐，是捐钱还是捐物，得看陛下怎么说了。
我是外来的，在西京并无根基，只是一来就开了许多铺子，最紧要的是开了间钱庄，如此已非常惹眼了，所以此次捐钱，定然要慎重些的。
不想新帝却不同于旧帝，竟要在宫中举宴，有些实力的商家全被邀了。
我不想去，又不得不去。
居上位者，生杀大权在手，一举一动皆要万分小心。
新帝如何亦不知，更是要万分小心的。
我长这般大，从未这般郑重过，穿什么，戴什么皆有讲究。
待折腾完要进宫去时，我已觉心力交瘁了。
大庆初定，还没能建一座真正像模样些的宫殿。
既然陛下都说穷亦没有钱，听闻是将州牧府修缮了一番暂代。
州牧府其实并不大，至少我在外行走时许多豪富之家看起来都更豪阔些。
新帝召见的地方该是类似于议事厅的地方，来的人十有八九都是认识的，平日里见了定然都要寒暄问候一番，今日却只点了点头。
座位是有的，可谁敢去坐？都立在一旁候着。
谁也不说话，掉一根针下来约莫都听得见的。
我立在最后，不想显眼，可无法，二十几人，独我一个女郎，且今日还是特意装扮过的。
新帝要的是钱，金玉首饰我并未敢多戴，怕太过扎眼，到时他若来个狮子大张口，我拿不拿得出来还是个问题。
他定然不会强要，可他一国之主，有什么不能做的？
只要脸皮够厚，心够毒，让来的这许多人倾家荡产、性命不保也只是须臾。
只希望新帝多少讲些道理吧！
只是这许多年遇见不讲道理的皇帝太多了，他若执意如此，谁还有什么法子不成？
都是从乱世挣过来了，谁不稀罕自己的性命？
我低头思量着，若真是问到我这处，我该如何答对？
是该如实作答还是该隐瞒一二？
新帝来得很快，我低着头，只听见他走路的声音，轻快且稳重，定然是习过武的。
他竟一人来了，将侍从皆留在了门外。
我随着众人拜下去。
「起！」他只简单说了一个字。
声音意外地清亮干净。
「今日是寡人有求于诸位，且坐下慢慢说来。」
他又开了口，众人推辞，不敢轻坐。
「坐吧！你们这般立着，是要寡人仰头瞅着不成？」
谁敢让一国之君仰头瞅着？众人又诚惶诚恐地跪坐下了。
「兀，去将二郎请来。」
门外有人应声去了，我猜测这新帝嘴里的二郎，心中恍惚。
若是那人，真是一别经年了啊！
我同他，如今是真正的天壤之别。
新帝不语，谁也不敢讲话，都各自沉默揣测着。
我悄悄抬眼，将上座的人看了满眼。
一身黑袍，长眉深眸，下颌坚毅，气势逼人。
只太过年轻了些，且还生得这般好看。
若论男子气概，我见过的郎君里，他为最。
看他模样，光明磊落，万不是那等随意欺辱压榨旁人之人。
我心略微放下了。只是我看他时，他恰也看了过来。
我镇定地扯了扯嘴角，复又低头，只当自己没抬头瞧过他。
其实都是装着，新帝一身铁血气，看人时让人不由心惊。
只是他那一眼，略微有些失望的味道。
我从不曾见过他，他为何会露出那般模样呢？
还有就是，到底是什么让他失望了？长相么？
诚然我生得并不是最好看的，定然也不是最差的。
作为一个未婚女娘，我年岁是比旁人大了许多，这些年在外行走，打交道的多是郎君，约莫我身上却然已没了女娘的柔美气质。
可这些同他有何关系？对他来说，最重要的莫不是我有钱无钱么？
难道他是嫌弃我钱少？既如此，为何又要请我来？
25
圣心难测，圣心难测啊！
新帝让侍从去请的人来得很快，一盏茶的工夫。诚然，我眼前的茶一滴还未曾喝过。
我瞅着茶碗，那人走到我面前时，略微顿了顿，又走了过去。
虽不曾抬头，我已知是他了。
兜兜转转，我们又这样遇见了。
我来西京数月，从未曾刻意躲避，却从未同他偶然相遇。
只是各自走的路不同，宿命般无有交集。
「吾不善言辞，二郎便代劳了吧！」
新帝又开了口，他同慕容峄说话时是亲近的。
传闻慕容峄乃新帝近臣，新帝夸他国之栋梁，看来这事儿十有八九是真的。
谁不知新帝不喜世家大族，慕容峄能走到如今，花费的心力不知多少。
他能走到如今，该是大不易的。
「今日请诸位来的缘由，想必都已知晓了，潜不多说。只是新国初建，陛下体恤百姓疾苦，又免了数年赋税，到如今连宫殿都未曾修建。边疆卫士极苦，国库空虚，实拿不出钱来，今日不论诸位能拿出多少钱来，都算陛下同诸位借的，待来日国库丰盈时，定然一文不差地全部归还。」
我似已忘了他的声音，可听着又觉格外熟悉。
说话时的语调还是不紧不慢，他说什么都这样认真，旁人相信他说的定然是真的。
此刻便是表忠心之时了，新帝都说是借的，还不还有何紧要？面子已算是给足了。
他若强要，谁敢不给？
新帝还这样年轻，身边又守着慕容峄这样的人，一个太平盛世，约莫真的要来了吧？
我垂头一字未讲，待旁人都说完了，才将心中憋了许久的疑问说出了口：
「陛下，请容吾放肆，不知如今缺的军饷有几何？是捐钱好些还是捐物更好些？」
我不躲不避，那人还是旧时模样，只是如今身着官服，头戴巾冠，官服色深，显得他越发白皙高挑。
只见他下巴一层青色，眼窝凹陷，不知有多久不曾好好睡过觉的模样。
他亦在看我，凤眸深深，嘴角微抿，有些意味不明。
我压着心底悸动，认真拜倒在地。
「原来不是传闻，沈五娘确有过人之处。我戍边将士既缺衣又少食，国库无钱，寡人想置办亦置办不起。兵器不锋，马匹瘦弱，军饷只发了极少一部分。今日请诸位来，寡人未想过隐瞒，此事并不是一家之事。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。二郎已去过各大家族，豪门富户，能填补多少算多少，寡人亦不强求，各位能拿多少，能拿什么便拿出即可。」
新帝坦荡，谁敢藏私？
「陛下可否给吾几日？今日回去便召集各商铺掌柜，将账目核对一番，吾定然尽全力。」
有一个太平盛世，天下安泰了，才有生意可做。
今日见了新帝，我心中已了然。
为着我自己，也为着一个太平盛世，我定然要尽全力的。
26
出宫时，旁人都怨我多事。只出钱自是最省力的，且陛下都说了能拿多少便拿多少，我为何还要说出尽全力的话来？
到时他们若是拿出的没我多，陛下岂不是要生怨？
「诸位多虑，陛下心胸宽广，生怨之事定然不会有，诸位凭自己能力和良知，拿得出多少便是多少。旁人都说商人重利，唯利是图。只是如今天下初定，义字当前，国泰民安，于吾等才算是谋利之时。金钱既能赚得，亦要花在该花的地方。」
我拢着衣袖，心平气和道。
「你孤家寡人一个，自是万事不愁，我等还有家小，岂能尽数捐出？」
「孙兄就没想过家中儿郎日后会如何？陛下并未说过商贾出身不可科举之言。你我行商，朝中若有人在，岂不便利许多？此时正是为家中儿郎谋个出身之时，你的好陛下莫非会忘了不成？且回去好好想想吧！」
众人便不再做声，思量着离去了。
家中若有一人为官，便是换了门庭出身了。
这样浅显的道理，莫非还看不透么？
「五娘稍等一等。」
有人唤我，我转身去瞧。
来人是宫中侍女装扮，青衫白裙，身材高挑。
虽脸颊敷粉，可细细看来，还是旧日的一双小眼。
只是如今长开了，行止亦有了章法，是个有气质的女娘了。
「小杏。」
我轻唤她。
她稳步走来，又慢慢跪在了我眼前。
「五娘……」她伏在我腿边，轻泣。
我墩身扶她，替她擦了脸颊的泪滴。
「真是许多年不见，我家的小杏都长这般大了呀！」
「五娘去了何处？不是说去去就回么？怎丢下小杏这些年不归？你好不好？怎得比先时瘦了许多？你不知，不知……」
她说着又哭了，这是我旧时光里的旧人啊！
至少还有她知晓我的来处。
「我很好，只当时太乱，我走得太远，一时回不来罢了！」
「夫人要见你，已请示过陛下了，我这便带你去见她。」
我跟着小杏，走过已磨得很平的旧青石路，穿过黄花树影。
我旧时的友人就斜卧在檐下的榻上，她穿一身红色宫装，腰掐得极细。
眉眼依旧明艳，瞧见我来，便下了榻来，远远瞧着。
「陆浅。」
我轻声唤她，如同旧日般，我只是出了一趟远门，数日不见，有些想她。
「五娘。」她喃喃自语。
「是我。」
我走过去，轻轻揽住她的肩头。
多好啊！一场惊心动魄的乱世动荡以后，我们还能这样再见，已没有什么比这更好了。
「我就知道，你说会归，定有一日会平安归来的。」
「是，我何时骗过你？」
「我只愿你能安然无恙归来便好了。」
「夫人莫要伤感，如今五娘已安然归来，正是欢喜都来不及的时候，你不是一早就备了许多吃食等着么？还不请五娘进屋坐去？」
秀圆比旧日圆融些了，她本就聪慧妥帖，如今能伺候着陆浅，亦是陆浅的福气。
27
院子本不很大，屋子却收拾得舒适非常。
墙上还挂着我同陆浅旧日做的一副红梅图，画是她画的，字是我写的。
桌上摆了各式吃食，我确已饿了，也不推辞，喝了甜浆，又吃了许多。
「……后来陛下收走了盐井，我便上京来了。」
我将这些年说了说，其实没什么好说的，只是外出了一趟。
其中艰辛我并不想让她知晓，我观陆浅，还存着些许天真，她如今这样就很好了。
「陆浅，你过得好么？」
「你走的那年冬日，二郎同我七兄带着家中大半资产投军去了，城中动乱，多亏小杏来将我们领回了铺子，如此才逃过一劫。后天下初定，我便跟着七兄来了西京。」
陆浅说起往事，很是平静，并不显得惊慌。
时光就是这样，能叫我们又哭又笑，后来又各自长大，变得超乎想象的勇敢坚毅。
「陛下待你好么？」
「五娘，何为好？何为不好？他是一国之君，后宫如今亦有十几人，都是为着利益牵扯。我早已看透了，只将我的日子过好，不争风吃醋，事事听他的，不愁吃穿，又能庇佑家人，如此便就罢了！」
我原还怕她看不透，可她竟是这般通透。
这很好，有时候看不透，累的只是自己。
各人所求不同，没有谁好谁坏，谁对谁错，时局刺破，若是没有反抗的能力，就只能顺从着了。
「陆浅也有长大的一日啊！」
「说的什么话？你只年长我半岁罢了！我如今女孩儿都快两岁了，待一会儿睡醒了便抱来给你看看。五娘，你如今还是一人么？」
说起她的女孩儿，神色温柔，做了母亲，所有心思便都在孩儿身上了。
「嗯！你知我不是能安稳待在后院相夫教子的脾性。」
「是，这世间的郎君，能比得上你的又有几人呢？更何况要入你的眼怕就更难了。」
「可这世间郎君看我，是一个不能安守妇道的女郎罢了！」
「你当日叫我七兄跟着二郎，我同七兄讲时，你猜我七兄如何同我讲的？『枉我以二郎知己自诩，终还是不敌五娘知他半分。』二郎要去投军，我七兄跪了好几日才求得阿父准允跟了去的。陆家能有今日，一半功劳在二郎，一半归你。」
「是你七兄通透，一点就通，我只是说一句罢了！」
「你可听过坊间传闻？二郎乃陛下臂膀，朝中之事，陛下多听他的，科考就是二郎提出来的。」
声名亦是负累，如今慕容峄声名太盛了些，这事儿既都能传进后宫，新帝哪有不知的道理？
圣心难测，此事定然要另有计较的。
我蹙眉思索着，慕容峄知不知？定然是知的，既然知晓，为何不拦？
「此事日后再不可多说了，新朝初建，便已有盛世之端，全赖陛下英明，陆浅可懂？」
我盯着陆浅叮嘱道。
陆浅看着我，许久后伸手捂住了嘴，我冲她摇头。
「是，全赖陛下英明神武。」
她又大声附和道。
屋里睡着的女孩儿醒了，嘴里唤着阿母，因年岁还小，跌跌撞撞跑了过来。
她穿一身红衣，梳了两个小揪揪，糯米团子般白嫩喜人，不像她阿母，倒是极像陆止。
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「阿蓉，这便是阿母同你说的沈家姨母。」
女孩儿赖在她阿娘怀里，拿一双好看的桃花眼看着我。许久后歪歪扭扭地给我行礼，嘴里唤着「姨母」。
这是一国公主，我如何当得起？
可她又是陆浅的女孩儿，该唤我一声姨母的。
我身上什么也不曾带来，便取了挂在腰间的一枚玉牌予她。
她双手接过，又行了一礼。
她阿母教养她，定然是极用心的。
「改日求得你阿父准允了，便同你阿母来姨母家，姨母有许多好玩的，到时都给阿蓉带来可好？」
我笑着同她说道。
女孩儿歪着头，扑扇着长睫毛，抿唇笑着点头。
我不能多待，便起身告辞了。
纵有万般不舍又如何？进了宫便身不由己了，即便是家人要见，也得得了准允，且还不能太久。
「小杏不懂事，秀圆你便多教教她吧！哪一日宫中若是放人，你不想待了，还来寻我便是了。」
她想不想走，暂且都走不得了，她如今亦是宫里的人。
小杏又掉了许多眼泪，叫我放心，说陆浅待她极好。
我如何放得下心？看站在门口送我的陆浅同阿蓉，心中千般万般不忍不舍。
忍着泪同送我出来的秀圆叮嘱了再叮嘱，依旧放不下心来。
「你同陆浅说，叫她不必时时处处忍让，小心谨慎自是好的，可该硬气时还要硬气些的，万不能平白受了旁人欺辱。」
「陆家的事有她七兄同其余郎君撑着，一个家族的兴衰荣辱若只系于她一人之身，陆家也走不到今日。」
「秀圆，日后若有用到我处，陆浅不愿，你定然要来寻我。我无旁的，钱却是不缺的。我知宫中需要打点处甚多，陆家旧日将家资捐了大半，如今定然不甚宽余，我想法子递些钱进来。不要让陆浅同阿蓉受委屈……」
秀圆拽着我的衣袖，已是泪流满面。
「旁人都当我家女郎在宫中过得多么舒心自在，只有五娘知晓她不易。你不知，等了半年不见你归，我家女娘将寺庙道观都跑了个遍，只求你平安。」
我知她，知她就是这样的人，嘴上不饶人，可待我真心实意。
「秀圆，你回去同陆浅说，叫她不要怕，有知念一日，我便想法子护她一日。我知她心，定不相负。」
我自幼家贫，也有过要好的伙伴，她们送我物件，我买不起贵的，只能动手做些还回去。
有一日我听她们一处议论：「沈五娘真是好生不识趣，我等送她什么？她又还的什么？这等寒酸，日后不往来也罢了。」
自此我再不同旁人深交了。
我对钱财这般执着，约莫这就是缘由吧？
家贫无友。
可陆浅不同，她问也不曾问我，在我还不习惯她时便横冲直撞地走进了我的生活。
她同我分享她的一切，只因我送了她一双鞋就欢心万分。
人心诡秘，她待我坦坦荡荡，我怎会不知？
29
我并未让马车来接，正是杏小梨花白的时日，今日有风，不知吹落了谁家的花儿，雪一般洋洋洒洒，我立在墙下看着。
巷道深深，一群孩儿笑着跑过去，为的是追那不知已飞往何处的纸鸢。
不知谁家院里传出了女娘清脆的笑声，亦不知是谁家的郎君声音清朗地念着一首关于春日的诗。
现世安稳。
「五娘。」
我回头去看，那人就立在红瓦白墙下，头顶是扰人的浓绿树阴，光影斑驳，撒在他的脸颊肩头。
这样好又这样不好，我才感叹完现世安稳，他就这样撞进了我的眼睛。
我知他要守护的是什么。
他在等我么？
我看他安稳地走来，终停在了一个不远不近恰好的距离。
「公子，许久不见，可安好否？」
「许久不见，五娘可安好？」
竟是同时问出了同样的话。
「甚好。」我看着他笑答。
他点点头，脖颈安静地垂着，看着我不说话。
我仰头任他看着，挑担子的货郎停在谁家门口，几个夫人同孩儿围着他，叽叽喳喳好不热闹。
「你看这安稳模样，可如你所愿？」我轻声问他。
「要走的路还很远。」他答得认真。
是，谁说不是呢？万里河山，天下万民，要去一个繁华盛世，路确实还很远。
「我请公子一杯酒吧？」
我们穿过长长的街道，熙熙攘攘的人群，是不远不近的距离。
他往日话就少，现如今更是惜字如金了。
年岁渐长，身上的沉稳清冷更胜往昔。
我叫家中下人备了酒菜，将人都打发了。
他真只饮了一杯酒，菜也只吃了几口。
看起来极累，亦不似往日那般坐得端正挺直。
他靠着椅背，坐得松散自在。
「五娘还弹琴么？」
他问出了口，又扯了扯嘴角，像是要笑了。
他这样一问，就扯出了旧日的一段趣事。
那日曲水流觞，安邑城中有些体面的郎君女郎皆至。
我本不愿去，无奈陆浅不饶我。
我们去得迟，便坐在了席尾。
陆浅心里藏不住事儿，盯着席间一女娘蹙眉看着，一边看着一边揉着手中帕子。
那女娘生得十分俏丽，又爱笑，一笑脸颊便有小小梨涡。
唯一不足处便是身量矮些，她极善言谈交际，一群女郎郎君围着她无有不夸赞的。
「活脱脱一雉鸡。」陆浅咬牙切齿说道。
自我同陆浅相交，从没听她这样评判过一个女郎。
陆浅见我不应，磨磨蹭蹭许久，才开了口：
「她是兰陵顾家的嫡长女，名唤芷，二郎曾心仪于她，亦上门提过亲，不过被她拒了。」
我惊得张大了嘴巴，原以为慕容峄心悦的女娘该是天上的仙女儿，却不想竟是这样一个性子热闹的女郎。
「拒便拒了吧！她还甚是欺人，说什么非王谢子弟不能配她。也不瞧瞧她那模样，口出狂言亦不怕闪了舌头。」
原是为着慕容峄抱不平呢！
「莫非你还不曾放下慕容峄？这是嫉妒了不成？」
我点点陆浅撅得老高的嘴。
「瞎说什么？他在我心中同我七兄无异。」
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原是我想岔了，她跑来我家中骂我，竟只是单单觉得我配不上慕容峄。
「沈知念，莫非你要替她抱不平？」陆浅气鼓鼓地瞅着我。
「我自是向着你的。」
那日陆浅处处同那顾溪针锋相对，陆浅坦荡，那顾溪却心思深沉，陆浅哪里是她对手？
又有旁人多向着顾溪，陆浅憋着嘴快被气哭了。
那顾溪要同陆浅比琴，听闻顾溪琴艺乃琴圣蒋公亲授。
「只比个琴罢了，哪里用得她出手？我来同你比。」
于是我同她比了一场。
我跟着阿翁学过一段，只是我实无天赋，便作罢了！
可想而知当时结果如何了，旁人笑话我不自量力。
「沈家也不过如此。」顾溪叫婢女收了琴，扬眉不屑道。
「说得不错，可见一个人的本事如何同她姓什么全然无关。王谢如何？沈顾又如何？哪家还没几个纨绔？听闻女娘非王谢不嫁，只盼女娘到时擦亮了眼睛才好。」
那日我给了顾溪好大一个没脸。
慕容峄今日提起，我忽又记起了往事。
那时年少，些许轻狂。
「公子莫非还惦记着那顾溪不成？」我亦玩笑道。
「那时看人，只觉她有才，与我相配。」他也不曾敷衍我。
「是，她琴弹得是极好的，只可惜……」可惜顾家败落，她亦不知所踪。
「五娘，你赚钱不易，少捐些吧！」
他看起来累极了，伸出一根手指揉着眉心。
「谁挣钱都不易的，我今日既将话说出去了，定然是要信守的，国库当真这般空虚？」
「是，天下大乱时，烧杀抢掠者不知凡几，陛下能走到今日，是我同陆止并于家掏空了家底。若是有钱，几年过去，陛下为何连宫殿都不敢修建？」
「竟这样穷么？只靠着捐又能有多少？对于盐税，你们是如何想的？」
「还在商榷。」
「将盐井盐田卖于商人，产盐后由朝廷统一价格收购，将盐由朝廷再转卖给商人，盐税即加入售价之中，然后由盐商将盐运往各地。」
我思索着说道。
这对朝廷来说便是最便宜的，只负责管理便可，既省时又省力。
「只有一点，盐价不能超过原来的。贩盐乃暴利，如今过了一道手，朝廷虽拿走了一部分，于商人还是有钱可赚的。」
慕容峄忽站起来，在地上来回走动，是思索的模样。
我也不扰他，起身站在檐下，仰头看着春光。
春光明媚，我同他，却似永都讲不到风花雪月上去。
「这生意给你，你可做得？」
「我不愿同朝中有过多牵扯，时时刻刻赔着小心，我做不到，你若无合适人选，我可荐一家。」
「闵中陈家？」
「正是，若说盐运，哪家能比得陈家？」
31
过了这日，慕容峄便常来，有时他一人，有时同陆止一起。
慕容峄话少，只喝一杯酒，便听着我同陆止天南海北地扯。
这些年我已练就了一身好酒量，陆止早不是我对手。
可他不服，每每喝醉才算罢！
我将一袋金珠给他，叫他带给陆浅。
他看着我竟涕泪横流，我将帕子糊在他脸上，不知他何时变得这般脆弱了。
「慕容家陆家的声名是保住了，可是家底却掏空了，如今叫我拿出一幅像样的字画来我都拿不出。当日陆浅要进宫去，我不允。她哭着问我，除了进宫她还能嫁进谁家时，我心底不知有多羞愧。我连副像样的嫁妆都备不起，她在宫中艰难，如今还要靠你……」
说着他又掉起了泪来。
「日后莫再说这样的话，我同陆浅还要分个你我出来不成？钱赚来就是为了花，莫不是要放着发霉？还有一事，莫再提什么为陛下掏空家底的事儿，陛下听了心中如何？圣心难测，你入朝多年，这事儿还用旁人教么？」
陆止这样的脾气，还能好好活着，八九成怕不是靠着慕容峄吧？
陆止将脸颊的泪抹掉，看着慕容峄，又来看我。
「是我们疏忽了。」他对慕容峄说道。
「坊间传闻陛下万事都听公子的，此事怕是旁人有心为之，你们不妨查上一查。」
「我就想不明白，都是一样人，五娘你这心是如何生的？为何事事都想得这般周全？」
日子艰难时，时时处处要靠自己，只有万事周全了，才能活得长久。
说于陆止听，他不懂。
我们自出生起，过的就是全然不同的日子。
我为何看重钱财？为何要走到如今？
旁人有依靠，我什么也没有，我只有我自己。
我并不曾捐钱，将西北军粮的活计揽了下来，又亲押送了一趟。我得知晓我运去的粮是不是用在了该用的地方。
朝廷何时有了钱买粮，我便何时断供。
听起来是一笔极不划算的买卖，还不如干脆捐了钱，省得麻烦。
陆止同我一起去的，他终究是娶了那李环。
如今后院孩儿已有四个，一个是那谢家小娘子产的。
他已不是旧日的世家公子，吃喝全然不再讲究，我看他坐在车橼喝粥的模样，觉得心酸。
慕容峄同他，当初定然也是受过苦的。
两个世家子弟，如何让一个寒门出身的皇帝接受信任，只这一点已是千难万难了。
「不要这样看我，我一个郎君，吃些苦算什么？」
「只是二郎比我更苦些，他旧年腿伤未好全，又跟着陛下东奔西跑，后来为护陛下又受了重伤，整个脊背差点被一刀劈开，睡了月余都不曾醒。」
「说起来你们真是像得很，对自己的那股狠劲儿旁人看着都害怕。」
「五娘，这些年你可曾想过他？」他将碗里的最后一粒米喂进了嘴里。
我仰头看着南归的大雁，冬去春归，这亦是它们的宿命。
它们为何不一直待在温暖如春的南方？这样奔波不累么？
很累啊！可都是宿命。
又是一年秋日了。
时间好快，让人追赶不及。
他看我久久不语，又叹了口气。
「他如今落下病根，天冷了便会腿疼，行路都难。」
「我从未曾见他落泪过，你离去半年后传来噩耗，沈家全家都没了，你走时说要回博陵看看你阿母。」
「那时我们还在军中，他求了陛下遣人去寻，待那人回来说是真的时，他站在山顶一夜，我寻见他时，他闭眼掉泪。」
「我叫他，他看着我说，若只是一场梦就好了，梦醒了，我便如约娶了她，我只要她一人就够了。」
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「五娘，他就是那样一个人，万事都藏在心中不愿说。他至今未娶，家中催他，他从未松过口。」
「知晓你归京时，他又拉着我喝了一夜酒，他等着你来寻他，你却迟迟不曾来。」
「京中许多关于你的传闻，说你早就嫁人了，嫁的郎君是蜀地豪富，各式各样的。」
「他在你门口徘徊数次，却不肯进去。」
「二郎可问过你婚嫁否？他不敢问，怕听到的是他不愿听的。」
陆止说完便去了。
陆止不懂他，他不问，是不愿将我困住。
后院的一亩三分田，留不住我。
他如今在朝为官，慕容家哪容得他娶个下九流的商人？
除非他辞官脱离了慕容家，可他一路走到如今，为的是什么？
他想要一个繁华盛世，如今才走了几步？
他为着天下万民奔波劳碌，我亦在那万民之中，所以并不觉得遗憾。
他是为着旁人，亦是为着我。
他心存大义。
何为大义？正道也。
他心中装着万里河山，我心中如何装不下一个他？
于是山河故人，无一是他，无一不是他。
到了此时，何必还要说破？
他知我，我亦晓他。
这天下女娘为何非得是一个模样？我们本就生而不同，有人在后宅相夫教子，有人种田耕地，亦有人奔波行商。
做自己想做之人，想做之事，为自己活着，且活得精彩，如此便不枉此生了。
爱我之人，不论到何时，都不会嫌弃我。
他不娶我，不是不爱，是有比爱我更要紧的事儿去做，亦只愿我永做我自己。
如此便够了。有人朝夕相处，却无话可说，有人相隔万里，还能彼此惦念。
我同慕容峄，即便终年不见，他于我而言，还是旧年里那个端正骑在马背上，冲我扬唇一笑的郎君。
日日都有死别，我同他不过一场生离，又算得什么？
我们各自为喜爱的事奔波着，学着接受分离，学着在这样不停的分离中不那么慌乱伤感。
又期盼着下一次还能再见，再见时他很好，我亦很好，这就够了。
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